Fotografia de qualquer tipo ainda era uma tecnologia relativamente nova em 1895 - imagine como deve ter sido a sensação de que você poderia tirar uma fotografia dos ossos de uma pessoa viva.
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Neste dia em 1895, o cientista Wilhelm Conrad Röntgen publicou um artigo chamado "Sobre um novo tipo de raios". Foi o primeiro artigo científico para descrever raios-x. Apenas seis dias antes, ele fez a radiografia que foi publicada com o jornal: a mão da esposa, a aliança de casamento visível no quarto dedo. Embora não pensemos muito sobre isso agora, o raio-x deu às pessoas uma capacidade inteiramente nova: ver dentro de uma pessoa viva sem cortá-las primeiro.
A tradução inglesa do artigo de Röntgen apareceu na edição de 23 de janeiro de 1896 da Nature . Ele descreve a condução de um experimento, disparando eletricidade através de um tubo de vácuo. Ele cobriu o tubo em papelão preto para bloquear a luz que produzia, mas mesmo que o tubo estivesse coberto, ele notou que uma tela fluorescente a mais de um metro de distância estava brilhando, escreve Hannah Waters para The Scientist . (Um dos primeiros tubos de raios-x está na coleção do Museu Nacional de História Americana.)
Röntgen apelidou esses raios misteriosos capazes de passar através do vidro “X” (para o desconhecido) e posteriormente tentou bloqueá-los com uma variedade de materiais - alumínio, cobre, até mesmo as paredes de seu laboratório - sem sucesso ”, escreve ela. Quando ele tentou com um pedaço de chumbo, ela escreve, bloqueou os raios, "mas ele ficou chocado ao ver sua própria carne brilhando em torno de seus ossos na tela fluorescente atrás de sua mão." O passo daqui para um raio-x fotografia foi curta.
A capacidade dos novos raios de imaginar os ossos dentro de uma mão viva interessou ao público em geral por cerca de seis meses ”, escreve o pesquisador Arne Hessenbruch. Os jornais publicaram longas explorações de como o raio X funcionava e quais poderiam ser suas conseqüências, enquanto humoristas produziam desenhos animados e teatros para escrever peças de raios-x. A perspectiva de nudez total, como mostrado pelas primeiras radiografias das mãos, era compreensivelmente excitante para o público em geral.
Mas enquanto o público estava rindo, o raio-x foi imediatamente útil para os médicos. A primeira máquina de raio-x foi usada para tirar imagens de pacientes apenas um mês após a publicação do artigo de Röntgen, relata um estudo de 2011. Dentro de poucos meses, estava sendo usado por médicos do campo de batalha, escreve Dan Schlenoff para Scientific American . Antes do raio-x, não havia maneira confiável de dizer precisamente o que estava acontecendo dentro do corpo de alguém. A localização exata de uma fratura em um osso, uma bala ou um estilhaço era um mistério.
Nos próximos anos, escreve Schlenoff, eles foram usados na Guerra Greco-Turca, na Guerra Russo-Japonesa e nas Guerras dos Bálcãs. "As unidades móveis foram desenvolvidas para acompanhar os hospitais de campanha", escreve ele. “Se a cirurgia pudesse ser realizada, os raios X se tornariam vitais”. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, a tecnologia de raios X estava bem estabelecida.
Os médicos civis foram tão rápidos em ver a utilidade da tecnologia. “Em um ano, o primeiro departamento de radiologia foi inaugurado em um hospital de Glasgow”, escreve Waters, “e o chefe do departamento produziu as primeiras fotos de uma pedra nos rins e um centavo na garganta de uma criança”.
Os raios X são leves, como qualquer outra luz, mas não estão no espectro visível. E suas propriedades significavam que os primeiros raios X eram muito prejudiciais para o corpo das pessoas. Apenas duas semanas após a descoberta de Rӧntgen, um dentista usou-se como cobaia e filmou a primeira radiografia dentária, escrever K. Sansare, V. Khanna e F. Karjodkar na revista DentoMaxilloFacial Radiology . A exposição levou 25 minutos, que ele descreveu depois como tortura, embora ele não tenha elaborado. Mas ele continuou a experimentar com radiação - em seus pacientes, não em si mesmo.
Muitos outros usos médicos iniciais de radiografias resultaram em pacientes queimados. Um estudo de 2011 de uma máquina de raio-x precoce descobriu que seu uso iria expor a pele a 1.500 vezes a quantidade de radiação presente em um raio-x moderno.
