Pesquisadores que estudam um fóssil de trilobita bem preservado acreditam ter encontrado evidências para o primeiro olho descoberto, relata a BBC. O fóssil de 530 milhões de anos da Estônia mostra que os olhos compostos simples não mudaram muito em meio bilhão de anos.
Esse fóssil trilobita em particular, uma espécie chamada Schmidtiellus reetae, era excepcionalmente bem preservado - olhos e tudo. Uma pequena parte do olho foi desgastada, expondo a estrutura celular do órgão, o que permitiu aos pesquisadores examinar detalhadamente o olho.
O minúsculo órgão contém 100 ommatídeos, ou subunidades que compõem os olhos compostos encontrados hoje em muitos insetos, cercando uma estrutura sensível à luz chamada rabdomônio. A estrutura é muito semelhante aos olhos compostos encontrados em libélulas e abelhas modernas, mas os omatídeos são mais espaçados e o olho não possui lentes comumente encontradas hoje em dia. Pesquisadores detalham o olho em um estudo publicado esta semana na revista Proceedings of National Academy of Sciences .
A pesquisa sugere que os animais estão vendo - ou pelo menos sentindo o brilho - há muito tempo. "O princípio do olho composto moderno provavelmente remonta aos tempos de nossos primeiros registros fósseis", disse Brigitte Schoenemann, principal autora da Universidade de Colônia, no comunicado à imprensa. "Há meio bilhão de anos, estava no estágio inicial de seu desenvolvimento e, com nosso trabalho, conseguimos descobrir os primeiros passos visíveis desse princípio visual extremamente bem-sucedido".
Embora seja provável que olhos primitivos tenham se formado em espécies anteriores, os pesquisadores ainda não localizaram fósseis bem preservados o suficiente para suportar a transição. “Amostras mais antigas em camadas de sedimentos abaixo desse fóssil contêm apenas traços dos animais originais, que eram muito moles para serem fossilizados e se desintegraram com o tempo”, diz Schoenemann à BBC.
Este não é o único olho trilobita já encontrado. Como os pesquisadores observaram no estudo, outra espécie de trilobita, Holmia kjerulfi, evoluiu apenas alguns milhões de anos depois e teve uma visão ainda melhor, aproximando-se da libélula moderna.
Então, o que os trilobitas poderiam realmente ver? Com apenas 100 “pixels” de informação, sua visão não era de forma alguma alta definição. Mas foi o suficiente para reconhecer obstruções ou obstáculos e também para captar a abordagem dos predadores. Na verdade, como Signe Dean na ScienceAlert Segundo os pesquisadores, os pesquisadores acreditam que o desenvolvimento dos olhos foi uma espécie de corrida armamentista entre espécies de presas e uma classe emergente de predadores.
“A 'corrida' entre predador e presa e a necessidade de 'ver' e 'ser visto' ou 'não ser visto' foram os impulsionadores para a origem e subseqüente evolução de sistemas visuais eficientes, assim como para os cascos protetores, ” os pesquisadores escrevem no estudo.
Apenas alguns milhões de anos depois - há 515 milhões de anos - uma criatura de um metro de comprimento chamada Anomalocaris dominava os mares. Ele ostentava sofisticados olhos compostos que estavam a par (ou melhor) do que os dos insetos e crustáceos modernos, vendo o seu caminho para se tornar um dos primeiros predadores, mastigando trilobites, olhos e tudo mais.
