Bernice Sandler começou a perceber que algo estava profundamente errado em 1969, quando ela foi preterida para um emprego na Universidade de Maryland. Sandler, que recentemente obteve um doutorado em educação, trabalhava meio período na universidade e sabia que havia várias vagas de emprego. Quando ela pediu uma explicação sobre por que ela não foi contratada, uma colega lhe disse que ela era "forte demais para uma mulher". Em outras escolas, ela perdeu mais oportunidades porque lhe disseram que as mulheres ficassem em casa cuidando demais. crianças doentes ou que ela era “apenas uma dona de casa que voltou para a escola”. Seu marido verbalizou as frustrações em sua cabeça: isso era discriminação sexual.
Essa percepção colocou Sandler em um caminho que levou à implementação nacional do Título IX, que interrompeu a discriminação institucional nas escolas e abriu caminho para as mulheres na academia e no esporte. Esse legado vive no passado Sandler, muitas vezes conhecido como "Bunny", que morreu com a idade de 90 em 5 de janeiro, relata Tom Goldman e Bill Chappell na NPR.
Refletindo sobre sua jornada em 1997, Sandler disse que, na época, ela sabia que a discriminação era imoral e acreditava que também era ilegal. Mas houve um problema: os estatutos que proíbem a discriminação sexual no emprego excluíram instituições educacionais.
Sendo uma acadêmica, ela mergulhou fundo na pesquisa sobre o assunto, encontrando finalmente a ferramenta que procurava na Ordem Executiva 11246. A ordem foi emitida pelo Presidente Lyndon Johnson em 1968 e proibiu a discriminação por empreiteiros federais com base em raça, cor, religião. ou nacionalidade. Em um relatório sobre o pedido, ela leu uma nota de rodapé dizendo que Johnson havia alterado a ordem para incluir o gênero também.
“Foi um momento genuíno de 'Eureka'”, escreveu Sandler. “Eu realmente gritei em voz alta porque imediatamente percebi que muitas universidades e faculdades tinham contratos federais (e) estavam, portanto, sujeitos às disposições de discriminação sexual da ordem executiva.”
Ela contatou Vincent Macaluso, diretor do departamento de conformidade com contratos federais do Departamento do Trabalho. Ele estava antecipando apenas tal ligação. Juntos, eles entraram em contato com a Women's Equity Action League, que organizou uma ação coletiva sobre discriminação no emprego contra todas as faculdades e universidades do país.
A questão chegou ao Congresso, e Sandler foi contratado para se tornar funcionário da Representante Edith Green, do Oregon, que presidiu o subcomitê de ensino superior. Em 1970, foram realizadas audiências sobre educação e emprego das mulheres, culminando no Título IX das Emendas Educacionais de 1972, que foi sancionado pelo presidente Richard Nixon.
A lei declara que “Nenhuma pessoa nos Estados Unidos será excluída da participação em, ser negada os benefícios ou ser sujeita a discriminação sob qualquer programa de educação ou atividade que receba assistência financeira federal”, significando que todos aspectos da vida educacional, do emprego a atividades extracurriculares, incluindo clubes acadêmicos ou esportes, estavam agora abertos às mulheres.
"O título IX acabou por ser o equivalente legislativo de um canivete suíço", diz Marty Langelan, especialista em assédio sexual e amiga de longa data de Sandler, conta Katharine Q. Seelye no The New York Times . "Isso abriu oportunidades em muitas áreas que não prevíamos, e Bunny lançou as bases essenciais para tudo isso."
A NPR informa que a lei agora se aplica a 16.500 distritos escolares locais, 7.000 instituições de ensino superior, escolas charter, escolas com fins lucrativos, bibliotecas e museus. As decisões da Suprema Corte que se seguiram na década de 1990 obrigaram as escolas a responder apropriadamente aos relatos de agressão sexual e assédio sexual sob o título IX, Brandon Griggs, nas notas da CNN; antes do ato, apenas uma em cada 26 meninas participava de esportes do ensino médio. Esse número agora é de dois em cada cinco.
Após a aprovação do Título IX, Sandler percebeu que ela tinha sido ingênua ao pensar que a mudança real nas universidades ocorreria em um ou dois anos; a luta em torno do Título IX foi continuar além de sua vida. Para promover o trabalho do Título IX, ela se tornou diretora do Projeto sobre o Status e a Educação das Mulheres na Associação de Faculdades Americanas. Depois de duas décadas no cargo, ela se tornou uma pesquisadora sênior no Instituto de Pesquisa e Educação da Mulher, com sede em DC, onde trabalhou com vários grupos para defender os direitos das mulheres. Ela foi introduzida no Hall da Fama das Mulheres Nacionais em 2013.
Em um artigo publicado no The Cleveland Law Review, em 2007, Sandler chamou o movimento Title IX de "revolução social com impacto tão grande quanto a Revolução Industrial".
Ela sabia que a equidade de gênero real tinha um caminho a percorrer, no entanto, concluindo: "Nós apenas demos os primeiros passos do que será uma jornada muito longa".
