Há cerca de 2.000 anos, uma monumental escultura de bronze do imperador romano Augusto e seu corcel confiável acolheu visitantes ao mercado central de Waldgirmes, um antigo assentamento perto da moderna Frankfurt, na Alemanha. Feita de bronze coberto de folhas de ouro e pesando cerca de 900 libras, a estátua equestre foi uma presença imponente na província recém-anexada. Lembrou os espectadores do poder imperial com símbolos como o deus da guerra romana Marte afixado no freio do cavalo.
Hoje, uma cabeça de cavalo dourada e vários pequenos fragmentos são tudo o que resta da escultura. Mas, como Andrew Curry relatórios para National Geographic, a cabeça de 55 libras mantém muito do seu poder majestoso. Agora à vista ao norte de Frankfurt, no Forte Romano de Saalburg, a escultura introduz uma reviravolta na história estabelecida das relações romano-germânicas.
Antes do lançamento das escavações em Waldgirmes, em 1993, os historiadores acreditavam que o Império Romano limitou o seu envolvimento com os assuntos alemães às invasões militares ocasionais, observa a Science Magazine . Na falta de evidências dos primeiros assentamentos romanos em toda a Alemanha, os pesquisadores identificaram a Batalha da Floresta de Teutoburgo como o ponto de virada na jornada de construção do império em toda a Europa. Eles especularam que a derrota embaraçosa delineava as fronteiras da fronteira romana.
De acordo com Karen Schousboe da Enciclopédia da História Antiga, a batalha ocorreu no final do ano 9 dC Guerreiros alemães emboscaram três legiões de soldados romanos liderados pelo general Publius Quinctilius Varus. Apesar de estar muito em desvantagem, os alemães aniquilaram seus inimigos. Os romanos agredidos recuaram, estabelecendo um perímetro ao norte ao longo do rio Reno.
Os artefatos encontrados em Waldgirmes sugerem que a Floresta de Teutoburgo é apenas parte da história. Eles indicam que os romanos viviam ao lado e negociavam pacificamente com os alemães durante anos, escreve Curry da National Geographic . Os pesquisadores ainda precisam encontrar um quartel ou qualquer evidência de uma grande presença militar em Waldgirmes.
A cabeça de cavalo dourada foi descoberta no fundo de um poço em 2009 (Gabriele Rasbach / Instituto Arqueológico Alemão) Construções de madeira datadas de cerca de 4 aC revelam uma cidade surpreendentemente avançada. Ele foi preenchido com residências de estilo romano, oficinas de cerâmica e marcenaria e estruturas romanas clássicas, incluindo um fórum ou mercado. Aqui, os arqueólogos identificaram cinco pedestais que já abrigaram esculturas equestres em tamanho natural - incluindo a de Augusto, agora representada apenas pela cabeça do cavalo.
A cabeça, que foi descoberta no fundo de um poço de 33 pés em 2009, fala da presença anteriormente subestimada de assentamentos romanos na Alemanha e as conseqüências desastrosas de Teutoburg.
Em um artigo separado para Arqueologia, Curry escreve que o fragmento da escultura foi colocado debaixo de oito mós, bem como uma série de itens de uso diário, como baldes de madeira, paus e postes de vedação. Em toda a área, havia mais de 160 fragmentos de bronze, consistindo principalmente de lascas minúsculas, indicando que os alemães provavelmente reciclaram esculturas de bronze para uso próprio. Quanto à cabeça de cavalo, Siegmar von Schnurbein, um arqueólogo e diretor da Comissão Romano-Germânica do Instituto Arqueológico Alemão, supõe que ela tenha sido lançada no poço como parte de um sacrifício de água ritualizado comumente visto em áreas germânicas.
Seja qual for o raciocínio exato por trás do fim ignominioso da escultura, Teutoburg precipitou o rápido declínio de Waldgirmes e outros assentamentos alemães. Dentro de vários anos da batalha, o local foi evacuado, provavelmente voluntariamente devido ao aumento das tensões romano-germânicas. Os edifícios de Waldgirmes foram incendiados, talvez para impedir que as tribos germânicas assumissem o assentamento.
"No fogo final, tudo foi destruído, aterrado na terra", disse o pesquisador-chefe Gabriele Rasbach a Curry. "Você pode ver queimando ao longo de toda a parede."
De acordo com um comunicado de imprensa, a cabeça foi extensivamente restaurada para destacar seus detalhes decorativos e exteriores dourados. Enredado em batalhas legais por quase uma década, ele finalmente está sendo exibido ao público, permitindo que os espectadores visualizem sua antiga glória e mergulhem no mundo esquecido de 2.000 anos de idade.
