Em 1797, o navio mercante Sydney Cove afundou-se sob as ondas da costa da Tasmânia, carregado com mercadorias como roupas, arroz, chá e cerveja a caminho de Port Jackson. Agora, mais de 200 anos depois, o alcoolismo parece ter sido ressuscitado nos tempos modernos por uma equipe de pesquisadores australianos.
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Na virada do século 19, a cerveja não era apenas uma bebida embriagada: era também uma carga preciosa, especialmente para a remota colônia britânica. No entanto, mesmo depois de séculos sentados enterrados na areia no fundo do mar, várias garrafas de cerveja sobreviveram intactas - e isso inclui a levedura usada para fermentá-las, reporta Ariel Bogle para a Mashable Australia .
O local do naufrágio do Sydney Cove foi descoberto em 1977 e várias garrafas sobreviventes foram recuperadas durante uma escavação posterior do local nos anos 90. Desde então, as garrafas de cerveja pertenceram à coleção do Museu e Galeria de Arte Queen Victoria, em Launceston, na Tasmânia, perto de onde o navio afundou. No entanto, o conservador e químico David Thurrowgood suspeitou que parte da levedura pode ter sobrevivido aos séculos, e decidiu fazer uma pausa para trazer a cerveja de volta à vida, Sandy Guy relata a Australian Geographic .
“A análise inicial do álcool foi realizada há 25 anos e revelou uvas, vinho do porto e cerveja. Foi preservado graças ao seguro corkage e por ser mantido fresco no fundo do oceano ”, diz Thurrowgood a Guy. "Eu pensei que poderíamos ser capazes de cultivar leveduras e recriar a cerveja que não existe no planeta há 220 anos."
Depois que as garrafas foram trazidas para a superfície, duas foram decantadas em novos recipientes, enquanto outra permaneceu selada. Infelizmente, tentativas de analisar a garrafa lacrada indicaram que ela continha algum tipo de óleo em vez de cerveja. Mas quando Thurrowgood e seus colegas examinaram as amostras decantadas, eles descobriram que a bebida de 220 anos ainda estava repleta de levedura viva, relata Josh Elliott para CTV .
A levedura contém cepas de Brettanomyces e Saccharomyces, relata Guy. Enquanto Saccharomyces é usado hoje para preparar bebida, ganhando seu apelido de "cerveja levedura", Brettanomyces, que é freqüentemente chamado de "fermento selvagem" é conhecido por suas fermentações imprevisíveis e era comum em cervejas quando o Sydney Cove partiu. Embora haja uma possibilidade de que a levedura seja o resultado de contaminação, a análise de DNA mostra que a levedura encontrada na carga de Sydney Cove contém seqüências genéticas diferentes das cepas modernas conhecidas hoje, relata Guy.
"A levedura é um híbrido de três vias incomum, com links para padeiros, cervejeiros e leveduras de vinho", disse Thurrowgood em um comunicado. "É geneticamente diferente de centenas de espécies de leveduras com as quais foi comparado da Austrália e do mundo".
É claro que identificar o fermento foi apenas o primeiro passo: Thurrowgood e sua equipe tiveram que testá-lo. Enquanto eles deixaram a cerveja de 220 anos sozinha, os pesquisadores usaram levedura cultivada a partir das amostras colhidas do naufrágio para preparar um lote de cerveja que eles chamam de "Preservation Ale", relata Elliott. Para fazer isso, a equipe seguiu uma receita do século XVIII semelhante à que as cervejeiras originais poderiam ter usado para criar a bebida. O resultado? Uma cerveja que Thurrowgood diz ter um sabor "leve e fresco".
A cerveja oferece uma nova visão de como as cervejarias do século 18 trabalharam, e o Queen Victoria Museum agora tem planos preliminares de preparar, engarrafar e vender lotes da Preservation Ale. Enquanto isso, Thurrowgood voltará sua atenção para outro álcool envelhecido: uma garrafa de vinho ainda intacta do mesmo naufrágio.
