Em 7 de dezembro de 1972, os membros da tripulação da Apollo 17 - o comandante Eugene Cernan, o piloto do módulo lunar Harrison "Jack" Schmitt e o piloto do módulo de comando Ron Evans - capturaram a esfera completa da Terra, a primeira de sua espécie, de aproximadamente 28.000 milhas espaço. Al Reinert, roteirista da Apollo 13, refletiu em um ensaio de 2011 no Atlântico sobre a fotografia, chamado Blue Marble, e quão privilegiada era a visão dos astronautas naquele dia:
“Você não pode ver a Terra como um globo a menos que você fique a pelo menos vinte mil milhas de distância, e apenas 24 humanos foram tão longe para o espaço… Para ver o nosso planeta como um globo totalmente iluminado, você precisa passar por um ponto entre ele e o sol, que é uma janela mais estreita do que você imagina se estiver viajando a 30 mil quilômetros por hora. ”
(Imagem cortesia da NASA / NOAA) Felizmente, a NASA tem compartilhado visões privilegiadas do planeta com o público há décadas através de várias coleções de imagens de satélite. O último conjunto lançado pela NASA e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica na semana passada dá uma olhada não nos oceanos azuis que compõem três quartos da Terra, mas na terra e seus variados graus de vegetação.
O verdejante rio Nilo do Egito é cercado pelo deserto. (Imagem cortesia da NASA / NOAA) Durante um ano, de abril de 2012 a abril de 2013, a Suíte Radiômetro de Imagem Infravermelha Visível (VIIRS) no satélite Suomi NPP (o satélite também fez essas imagens de “Black Marble” da Terra à noite) coletou dados sobre o visível e próximo luz infravermelha que está refletindo no espaço. Em um comunicado à imprensa, a NOAA explica como esses níveis de luz refletida ajudam a determinar o “índice de vegetação”, uma medida da vida vegetal em qualquer região, quando vista do espaço:
“As plantas absorvem a luz visível para passar pela fotossíntese, então quando a vegetação é exuberante, quase toda a luz visível é absorvida pelas folhas fotossintéticas, e muito mais luz infravermelha é refletida de volta ao espaço. No entanto, para desertos e regiões com vegetação esparsa, a quantidade de luz visível e infravermelha próxima é relativamente alta ”.
Esta visão da Flórida mostra a paisagem frondosa do estado. (Imagem cortesia da NASA / NOAA) A partir desses dados, as imagens da Terra foram reduzidas a vários tons de verde. "As áreas verdes mais escuras são as mais luxuriantes da vegetação, enquanto as cores pálidas são escassas na cobertura vegetal devido à neve, à seca, às rochas ou às áreas urbanas", informa a NOAA. O vídeo, acima, mostra até as mudanças na vegetação ao longo do ano e suas quatro estações.
Há uma faixa de vegetação no lado norte das Montanhas Elburz no Irã, colhendo os benefícios da umidade do Mar Cáspio, que é visto aqui como um bronzeado monocromático no centro superior da imagem. Mas, ao sul da cordilheira, há desertos. (Imagem cortesia da NASA / NOAA) Os meteorologistas podem coletar informações das imagens de satélite sobre secas iminentes, ameaças de incêndios florestais e até potenciais surtos de malária. (“Como a vegetação cresce na África Subsaariana, também aumenta o risco de malária”, disse a NOAA à New Scientist .) E, além disso, eles fazem o que a Blue Marble e outras visões da Terra do espaço - inspiram admiração.
Aqui você pode ver o rio Mississippi e seus afluentes drenar para o Golfo do México. (Imagem cortesia da NASA / NOAA) Quanto mais eu exploro as imagens de satélite, mais perco minha orientação dentro da geografia física. As imagens deslizam do mundo real para o abstrato, e o rio Nilo se torna apenas um traço sinuoso e os vales do Noroeste do Pacífico da América, texturas verdes retorcidas - manchas e manchas de tinta aquarela em pergaminho.
