Fazer um jogo de palavras cruzadas não é fácil: os criadores de palavras cruzadas, ou cruciverbalistas, têm que seguir regras rígidas na construção de seus quebra-cabeças. Desnecessário dizer que copiar o quebra-cabeça de outra pessoa é um sério tabu. Agora, graças a um trabalho de detetive e um banco de dados contendo décadas de palavras cruzadas, um grupo de quebra-cabeças diz que um dos mais importantes editores de palavras cruzadas do país pode ter plagiado respostas e temas em mais de 1.500 quebra-cabeças nos últimos 20 anos.
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O criador de quebra-cabeças no centro da história é Timothy Parker, que edita palavras cruzadas para a Universal Uclick, uma empresa que produz quebra-cabeças para centenas de jornais e revistas em todo o país, incluindo o USA Today e a Smithsonian Magazine . Como Oliver Roeder, da FiveThirtyEight, relata, uma análise de um enorme banco de dados de palavras cruzadas mantida por um engenheiro de software revelou que 1.537 quebra-cabeças que Parker editou para Universal e USA Today eram pelo menos 75% similares a quebra-cabeças publicados anteriormente e mais de 60 elementos copiados das palavras cruzadas do New York Times .
"Os quebra-cabeças em questão repetiram temas, respostas, grades e pistas de enigmas do Times publicados anos antes", escreve Roeder. “Centenas dos quebra-cabeças editados por Parker são quase cópias verbais de quebra-cabeças anteriores que Parker também editou. A maioria deles foi republicada sob nomes falsos de autores. ”
Este escândalo está causando uma agitação entre os criadores de palavras-cruzadas e fãs, muitos dos quais vêem o quebra-cabeças como uma forma de arte. Enquanto o editor de palavras cruzadas do New York Times, Will Shortz, espera que as palavras cruzadas às vezes compartilhem temas e respostas, ele ficou surpreso com o número de semelhanças entre os quebra-cabeças que Parker editou.
“Quando as mesmas respostas do tema aparecem na mesma ordem, de uma publicação para outra, isso faz com que você olhe mais de perto”, diz Shortz a Eli Rosenberg para o New York Times . “Quando eles aparecem com as mesmas pistas, isso parece suspeito. E quando isso acontece repetidamente, então você sabe que é plágio ”.
Na maioria das vezes, palavras cruzadas publicadas em jornais são enviadas pelos leitores e selecionadas pelos editores. Para ser publicado, há certas regras que um quebra-cabeça deve seguir: palavras devem ter pelo menos três caracteres, a grade tem que caber um tamanho padrão de 15 por 15 (ou 21 por 21 para os quebra-cabeças de domingo), grades devem ser simétricas ao longo da diagonal e cada palavra deve ser parte de uma pista horizontal e vertical, Jessie Guy-Ryan escreve para Atlas Obscura .
Esta não é a primeira vez que a cópia de palavras cruzadas fez manchetes. Em 2009, o criador profissional de palavras cruzadas Matt Gaffney escreveu um artigo para o Slate para explicar por que ele publicou um quebra-cabeça em seu site que usou algumas das mesmas respostas que as palavras cruzadas de outra pessoa. Em seu artigo, ele disse que não havia visto o outro quebra-cabeça antes, e há, de fato, muitas razões pelas quais os construtores de palavras-cruzadas poderiam criar entradas temáticas semelhantes. Embora Gaffney tenha se esforçado para escrever que o plágio no mundo dos quebra-cabeças é tão grande quanto na literatura ou no jornalismo, Parker o escreveu como uma coincidência que se tornou desproporcional.
"Eu compararia isso a uma sitcom quando você ouve uma piada que pode ser similar a outra sitcom", diz Parker a Roeder. “Ei, se é uma boa piada, nós fizemos um pouco diferente. Eu não me importo se o tema foi rodado em outro lugar, se é um bom tema para o meu público. Eu conheço meu público e sei o que estamos correndo. Então eu não estou realmente preocupado se é executado em outro lugar. ”
Na segunda-feira, o presidente e diretor editorial da Universal Uclick, John Glynn, escreveu uma carta dizendo que Parker negou ter copiado conscientemente quaisquer quebra-cabeças. "Tim nos garantiu que ele nunca se envolveria conscientemente na cópia do trabalho de outros e que qualquer sobreposição foi totalmente não intencional", escreveu Glynn, como relata o New York Post .
Parker se afastará temporariamente de seu papel editorial, enquanto a Universal Uclick conduz uma "investigação rigorosa" sobre o assunto, informa FiveThirtyEight .
Atualização, 11 de março de 2016: Esta peça foi atualizada para esclarecer que a peça de Matt Gaffney em Slate foi planejada para servir como uma explicação, não um pedido de desculpas, por suas palavras cruzadas que foram colocadas em questão.
