Quando o bilionário Richard Branson anunciou a construção de um eco-resort de luxo nas Ilhas Virgens Britânicas, pareceu uma ótima idéia. Mas seu mais recente plano de povoar uma dessas ilhas, a Ilha dos Mosquitos, com lêmures em extinção, parece mais uma idéia de homem rico e louco.
Existem cerca de 100 espécies de lêmures, um tipo de pequeno primata nativo da ilha de Madagascar. A maioria é classificada como vulnerável, ameaçada ou criticamente ameaçada e está ameaçada pelo desmatamento, pela caça e pelo comércio exótico de animais de estimação. Essas ameaças só aumentaram durante a agitação política dos últimos dois anos.
Mas a importação de lêmures para a Ilha do Mosquito ajudará essas espécies? Ou poderia haver um desgosto ecológico na loja?
Branson começará trazendo 30 lêmures de cauda anelada para a ilha de zoológicos do Canadá, África do Sul e Suécia em algumas semanas. Eles serão mantidos em gaiolas para se aclimatarem antes de serem soltos na floresta. Eles serão inoculados contra doenças e os veterinários estarão disponíveis para tratar lêmures doentes. Lançamentos de lêmures e sifakas ruffed vermelho podem seguir, de acordo com relatórios.
Quando perguntei a Erik Patel, que estuda safakas de seda, sobre os planos, ele disse que os lêmures de cauda anelada têm pelo menos uma chance de sobreviver à introdução deles na ilha. "Eles são bastante flexíveis", diz ele. Mas, "certamente seria um erro grave trazer sifakas para lá, já que os sifakas são conhecidos por serem os lêmures mais sensíveis, são difíceis de criar em cativeiro e raramente sobrevivem a reintroduções".
E depois há a questão do que vai acontecer com todas as plantas e criaturas que já vivem nessa ilha. Os planos de conservação raramente começam com (ou incluem mesmo) a introdução de uma espécie não nativa. E embora os lêmures certamente sejam adoráveis, eles "poderiam danificar a flora e a fauna nativas da ilha, particularmente répteis como a iguana robusta, lagartixas rabugentas e lagartixas-anãs, assim como os ovos das aves", diz Patel.
Mesmo que a introdução de lêmures na Ilha do Mosquito seja bem-sucedida e não cause danos à ecologia local, é difícil ver como isso ajudará os lêmures de Madagascar. Branson disse que seus lêmures poderiam eventualmente ser reintroduzidos em sua terra natal, mas já existem projetos estabelecidos que o fazem.
Branson tem uma boa reputação por apoiar o meio ambiente, prometendo US $ 3 bilhões para a pesquisa sobre biocombustíveis, por exemplo, patrocinando um prêmio pela pesquisa sobre mudança climática e até financiando os esforços de conservação de sifaka em Madagascar. "Acho que ele se preocupa com esses animais e basicamente quer ajudá-los", diz Patel. "No entanto, neste caso, os riscos podem superar os benefícios. Espero que possamos continuar canalizando sua energia e boa vontade sincera em outros projetos de conservação em Madagascar, o que pode ser uma barganha comparado ao alto custo de compra e transporte de todos esses benefícios. lêmures para a Ilha do Mosquito. "
