De consertos domésticos a órgãos artificiais, a impressão 3D está surgindo em todos os lugares. Mas a startup internacional Rocket Lab está pensando ainda mais: os foguetes. Hoje, seu foguete impresso em 3D conseguiu chegar ao espaço com sucesso.
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Como relata a Reuters, o foguete - chamado de Electron - completou um lançamento de teste bem-sucedido da remota península de Mahia, na Nova Zelândia. Com um relógio de quase 12 metros de comprimento, o foguete movido a bateria e de baixo custo chegou ao espaço depois de vários atrasos no início da semana.
Neste caso, “espaço” não significa órbita. "Nós não alcançamos a órbita e estaremos investigando o porquê", disse Peter Beck, fundador e CEO da empresa, em um comunicado à imprensa. No entanto, o foguete composto de carbono, cujo motor levou 24 horas para ser impresso, chegou à atmosfera da Terra com uma carga de sensores. Os dados serão analisados para descobrir como melhorar o foguete.
Sua construção impressa em 3D não era a única coisa nova sobre o Electron. Como a BBC observa, foi o primeiro lançamento desse tipo de uma instalação privada. A existência de espaçonaves pequenas e privadas pode criar novas oportunidades para colocar satélites e outras tecnologias em órbita por menos dinheiro - e como a Nova Zelândia não tem tanto tráfego aéreo quanto os EUA, pode permitir que a indústria privada faça isso mais muitas vezes com menos barulho.
Grant Bradley, do New Zealand Herald, informa que funcionários do governo e kiwis estão animados com o potencial de uma indústria espacial em seu país. No entanto, nem todos estão entusiasmados com o lançamento. Como observa a Reuters, o povo de Mahia, que é em grande parte maori, reclamou que sua casa foi transformada em uma plataforma de lançamento, especialmente à luz dos planos do Rocket Lab de lançar regularmente no futuro.
Alguém mais estava, sem dúvida, observando o lançamento do foguete: a NASA. Em 2015, a agência concedeu ao Rocket Lab um contrato de US $ 6, 9 milhões para descobrir como enviar pequenos CubeSats - satélites em miniatura - para o espaço sem forçar os dispositivos a pegar carona em outros lançamentos de foguetes. Uma vez que isso aconteça, pode tornar a pesquisa espacial muito menos arriscada, gerando novas informações científicas valiosas sem um investimento gigantesco.
Os foguetes impressos em 3D são realmente a onda do futuro? Não saberemos até que estejam em uso regular, mas o lançamento mostra que a possibilidade está mais próxima do que nunca.
