Quando o presidente eleito Abraham Lincoln entrou na estação de Baltimore e Ohio, em Washington, no dia 23 de fevereiro de 1861, ele olhou para os primeiros ossos da nova cúpula do Capitólio. Era uma ilustração adequada da capital da nação naquele momento histórico - uma cidade de grandes ambições, mais do que de pedra e cimento acabado. Muitos meses de disputas burocráticas e escassez de tempo de guerra passariam antes que a magnífica cúpula subisse acima da cidade.
No final do shopping, passando pelo castelo de tijolos da Smithsonian Institution, o Monumento a Washington era um toco de 50 metros, cuja construção era interrompida pela política e pelo escândalo. Funcionários do Tesouro e do Escritório de Patentes trabalhavam em bairros ainda em construção. Os departamentos do Estado, da Guerra e da Marinha flanqueavam de perto a mansão do presidente. Entre os polos executivo e legislativo do governo, o gado e os porcos percorriam ruas que eram empoeiradas no verão e enlameadas no inverno. Apenas a própria Pennsylvania Avenue e o trecho próximo da Seventh Street estavam pavimentados, com paralelepípedos quebrados. Sofisticados urbanos do norte mais distante faziam piadas sobre Washington como um remanso rústico.
Em uma nação de 33 estados e cerca de 32 milhões de americanos, apenas 75.000 moravam no Distrito de Columbia, apenas 61.000 deles na cidade de Washington. Quase 9.000 estavam em Georgetown, ainda uma cidade separada dentro do Distrito, e mais de 5.000 nas áreas rurais além da Boundary Street, que corria ao longo da atual Avenida Florida. A porção da Virgínia do distrito original de 16 quilômetros quadrados foi cedida de volta ao estado em 1847, mas, por meio de reprodução e cultura, a cidade ainda era profundamente sulista. Em 1860, 77% da população do Distrito tinha raízes em Maryland ou na Virgínia; em Georgetown, menos de dez por cento se originaram ao norte da linha Mason-Dixon. E para entender melhor a dinâmica monumental dessa cidade em transição, uma nova exposição, "Como a Guerra Civil Mudou Washington", no Anacostia Community Museum do Smithsonian, examina a infra-estrutura, os imperativos sociais e a vida cotidiana da capital. O espetáculo mergulha na vida de pessoas proeminentes como Clarina Howard Nichols, uma feminista e defensora de mulheres afro-americanas e amiga de Mary Todd Lincoln, e Solomon Brown, poeta afro-americano, professor científico e funcionário do Smithsonian, entre outros. A exposição também explora o legado da cidade com uma fascinante variedade de artefatos da época.
Aumento da Liberdade: Washington na Guerra Civil (Biblioteca da Guerra Civil Vintage)
Neste retrato luminoso da guerra de Washington, Ernest B. Furgurson traz à vida as personalidades e eventos que animaram a Capital durante seu período mais tumultuado.
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Embora o comércio de escravos fosse proibido no Distrito em 1850, a posse de escravos (acima: a imagem de um homem desconhecido, rotulado como "contrabando") permaneceu legal, e do outro lado do Potomac em Alexandria, os negócios continuaram como antes. (Coleção Gladstone de fotografias afro-americanas, Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias) Quando Lincoln chegou pela primeira vez em 1847 como um congressista novato, os seres humanos foram comprados e vendidos em mercados dentro de blocos do Capitólio. Embora o tráfico de escravos fosse proibido no Distrito em 1850, a posse de escravos permaneceu legal, e do outro lado do Potomac, em Alexandria, os negócios continuaram como antes. Cerca de um quinto da população do Distrito era afro-americana. Cerca de 3.000 eram escravos, a maioria servos domésticos, e cerca de 11.000 livres, muitos deles artesãos habilidosos, alguns empreendedores respeitados como James T. Wormley, que era o senhorio do general-chefe Winfield Scott. Escravos ou livres, ainda eram governados pelo “código negro” de Maryland remanescente da criação do Distrito em 1791. Isso significava punição rigorosa se eles se reunissem sem permissão, andavam pelas ruas depois das dez da noite ou violavam outras regras arbitrárias que limitavam sua rotina diária. vidas. Negros livres arriscaram a venda de volta à escravidão se fossem pegos sem suas autorizações de residência. Qualquer que fosse seu status, eles eram essenciais para construir a cidade e fazê-la funcionar.
Esta gravura apareceu pouco antes do final da Guerra Civil. Cópias coloridas à mão foram vendidas como lembranças. (Coleção do Museu Comunitário de Anacostia, Smithsonian Institution) Nos níveis mais elevados da sociedade, nos negócios e na política, na minúscula colônia diplomática e entre as famílias militares e navais mais antigas, as recepcionistas se esforçavam para combinar com o estilo de Charleston ou Filadélfia. A vida social era mais movimentada quando o Congresso estava em sessão, o que naqueles dias de pré-condicionamento de ar acontecia no inverno e na primavera; Em seguida, os negócios foram retomados em hotéis e bares ao longo da Pennsylvania Avenue. Mas no início de 1861, visitantes de longe podiam concordar com o jornalista britânico, que disse que a capital da jovem nação ainda era "No Distrito de Columbia e no Estado do Futuro".
Em abril, a nação mergulhou nesse futuro.
Depois que o primeiro canhão disparou em Fort Sumter, a Virgínia se juntou à Confederação e bloqueou o rio Potomac. Em Baltimore, multidões de rua atacaram as tropas da União dirigidas a Washington, e Maryland incendiou pontes ferroviárias para impedir que mais tropas passassem, deixando Lincoln implorando: “Por que eles não vêm?” O medo da invasão chegou perto do pânico em alguns setores. Os detetives prenderam cidadãos por mera suspeita de deslealdade. O general Scott fortaleceu o Tesouro, o Capitólio e a Prefeitura para serem os últimos redutos. Então, quando os reforços chegaram, aos milhares, eles se esparramaram em todos os cantos, incluindo o próprio Capitólio, onde eles profanaram salões e câmaras como se acampassem ao ar livre.
Washington se tornou uma cidade ocupada. Centenas de famílias fugiram para o norte, pois mais pessoas já haviam se dirigido para o sul, entre elas oficiais do exército e titulares de cargos. Tão rápido quanto eles saíram, enxames de aproveitadores desceram, buscando contratos governamentais para as necessidades logísticas da guerra. Grandes negócios seriam consumados entre charutos e bourbon no Willard's Hotel. Prostitutas simples e extravagantes atacavam soldados ignorantes. Todos tinham que dormir em algum lugar, e estranhos comumente dividiam as camas em hotéis e pensões. Depois que o exército da União foi rudemente devolvido a Bull Run naquele verão, os primeiros soldados feridos invadiram o único hospital da cidade. Milhares mais seguiriam, transbordando em casas e prédios do governo pela cidade. Homens e mulheres trabalhadores vieram de cidades e fazendas para construir hospitais, embaralhar documentos do governo e produzir munições no arsenal de Greenleaf Point, local do moderno Fort McNair. Trabalhando ao lado de escravos e soldados, eles começaram a construir um anel de fortes para defender a cidade,
Um soldado do 31º Regimento de Infantaria da Pensilvânia posa com sua família e animal de estimação em frente à sua tenda em Fort Slocum, agora parte do bairro de Brightwood em Washington. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) O debate sobre a causa-raiz da guerra foi superado naqueles primeiros meses pelo burburinho da secessão e mobilização, mas nem Lincoln nem os cruzados antiescravistas do Norte puderam ignorá-lo. A escravidão ainda existia dentro da União, nos estados fronteiriços de Delaware, Maryland, Kentucky e Missouri, e na capital nacional. Embora o presidente tenha se oposto a isso, ele tinha ido à guerra para salvar a própria União e resistiu a qualquer desvio daquela causa. Mas sob pressão dos abolicionistas no Congresso, em 1862 ele propôs libertar escravos em Washington e torná-lo mais politicamente aceitável, compensando os proprietários por cada pessoa libertada.
Em 16 de abril de 1862, Lincoln assinou o projeto de lei que encerrava para sempre a escravidão na capital do país e provocava jubilantes celebrações nos bairros negros da cidade. Mas a execução da nova lei levou semanas. Sentada na Prefeitura, na Praça do Judiciário, uma comissão de três homens deveria primeiro garantir a lealdade dos proprietários que buscavam compensação, e então estabelecer um valor em dólares para cada homem, mulher ou criança que estivesse sendo libertado. Em meados do verão, um total de 2.989 escravos foram libertados em uma média de US $ 300 cada, ficando assim dentro dos US $ 1 milhão alocados pelo Congresso.
Este sucesso energizou os abolicionistas que pressionavam por uma ação mais ampla contra a escravidão, mas Lincoln se conteve, esperando boas notícias da frente. Quando veio de Antietam, ele anunciou a Proclamação da Emancipação, para entrar em vigor em janeiro de 1863. Com esse golpe, a União assumiu a moral elevada, fortalecendo sua posição na guerra e na opinião mundial. No entanto, todos os pontos altos pareciam seguidos por um ponto mais baixo, mês após mês.
Depois de Antietam veio a derrota em Fredericksburg e depois em Chancellorsville. Os mortos e feridos chegavam por via rodoviária, ferroviária e marítima, empacotando hospitais improvisados como aquele no prédio do Escritório de Patentes, onde os pacientes jaziam cercados por aparelhos enviados por inventores ambiciosos. Nas noites em que o presidente permanecia na Casa dos Soldados para escapar do calor e dos visitantes irritantes na Casa Branca, ele estava dolorosamente consciente de que o cemitério nacional próximo estava rapidamente se enchendo de soldados mortos. A grande vitória da União em Gettysburg significou ainda mais milhares de baixas. Mas de alguma forma, desta vez, também sinalizou uma mudança de momentum, um sentimento de que a União iria sobreviver.
Em 2 de dezembro de 1863, o símbolo brilhante dessa esperança se elevou no topo do Capitólio, quando a estátua da Liberdade foi erguida sobre a cúpula completa, com a Velha Glória voando acima, visível através da cidade e nos campos distantes. Felicidades subiram de todas as direções e o canhão explodiu nos fortes ao redor. Mas o pior ainda estava por vir.
Os próximos doze meses foram os mais caros da guerra. Sob concessão dos EUA, o exército se dirigiu a Richmond em uma feroz batalha após a outra - a Wilderness, Spotsylvania, North Anna, Cold Harbor. Tantas baixas inundaram Washington que um vasto cemitério foi iniciado sobre o que havia sido a plantação de Robert E. Lee em Arlington. Lincoln disse em uma reunião na Filadélfia que "os céus estão cobertos de preto" - e voltou para encontrar a melancolia aprofundada pela notícia de que uma explosão matou 23 jovens mulheres fazendo cartuchos no arsenal de Washington. Ele admitiu que não tinha certeza se concorreria à reeleição.
Este mapa dobrável de três pés quadrados da cidade, criado em 1862 pelo engenheiro civil EG Arnold, foi considerado uma ameaça à segurança nacional por medo de cair nas mãos do Exército Confederado. Dois dias depois de ter sido oferecido para venda, todas as cópias e as chapas de impressão foram confiscadas pelo Departamento de Guerra. (Biblioteca do Congresso, Geografia e Divisão de Mapas) A capital parecia segura atrás do círculo de 37 milhas de defesas construídas em ambos os lados do Potomac - quilômetros de árvores e casas foram liberadas para construir 68 fortes com lugares para 1.500 canhões, ligados por trincheiras, postos avançados e 32 milhas de estradas militares. Naquele mês de julho, o general confederado Jubal Early balançou 15 mil tropas no oeste de Maryland para dar a essas defesas seu único teste sério. Atravessando Silver Spring até o distrito, Early parou em frente a Fort Stevens, a menos de oito quilômetros ao norte da Casa Branca. Milhares de defensores invadiram as obras do estaleiro da Marinha, do Quartel dos Fuzileiros Navais e dos escritórios em toda a capital. Enquanto os confederados se organizavam para atacar, o próprio Lincoln partiu e testemunhou uma troca brusca de tiros. Mas na manhã seguinte, quando Early viu os primeiros reforços do exército de Grant se infiltrarem nas obras defensivas, ele retirou seu exército de volta ao Potomac.
ATUALIZAÇÃO 26/02/2015: Uma versão anterior desta matéria identificou incorretamente Clarina Howard Nichols como afro-americana.
Impulsionado pela captura do Exército da União de Atlanta em setembro, Lincoln não apenas concorreu à reeleição, mas venceu convictamente, e de lá desceu para Appomattox. Quando a notícia da rendição de Lee chegou, uma saudação de 500 tiros sacudiu as janelas de Washington. Jovens e velhos correram para as ruas chuvosas cantando e gritando, cercando a Casa Branca e chamando o presidente para falar. Durante cinco dias houve euforia e, em seguida, em 14 de abril, no Ford's Theatre on Tenth Street, um ator chamativo chamado Booth assassinou o grande homem que havia liderado a nação através de um trauma mortal.
Mais de cinco semanas se passaram antes que os soldados que venceram a guerra tirassem a capital do luto. Por dois dias, no final de maio, os exércitos vitoriosos da União desfilaram pela avenida com bandeiras manchadas de batalha. Acima deles, brilhava a cúpula do Capitólio, erguendo a estátua que significava Liberdade, contemplando uma cidade que não era mais um remanso rústico, mas a capital de uma nação poderosa e unificada, respeitada em todo o mundo.
"Como a Guerra Civil Mudou Washington" está em exibição 02 de fevereiro de 2015 a 15 de novembro de 2015, no Museu da Comunidade Anacostia Smithsonian, 1901 Fort Place, SE. Organizada em nove seções cobrindo antes, durante e depois da guerra e com 18 artefatos, a exposição examina o impacto social e espacial da Guerra Civil, que resultou em mudanças dramáticas na cidade.
