Um extremista, radical e investigador, Jack London nunca esteve destinado a envelhecer. Em 22 de novembro de 1916, Londres, autor de The Call of the Wild, morreu aos 40 anos. Sua curta vida era controversa e contraditória.
Nascido em 1876, o ano de Little Bighorn e Custer's Last Stand, o escritor prolífico morreria no ano em que John T. Thompson inventou a submetralhadora. A vida de Londres incorporou a frenética modernização da América entre a Guerra Civil e a Primeira Guerra Mundial. Com sua sede de aventura, sua história de sucesso e suas idéias políticas progressistas, as histórias de Londres refletiam a passagem da fronteira americana e da nação. transformação em um poder global urbano-industrial.
Com um olhar atento e um senso inato, Londres reconheceu que o crescente número de leitores do país estava pronto para um tipo diferente de escrita. O estilo precisava ser direto, robusto e vívido. E ele tinha o craque da “Last Frontier” no Alasca e no Klondike - um forte atrativo para os leitores americanos, que eram propensos à nostalgia criativa. Notavelmente, as histórias de Londres endossavam reciprocidade, cooperação, adaptabilidade e determinação.
Em seu universo fictício, lobos solitários morrem e machos alfa abusivos nunca vencem no final.
O Parque Histórico Estadual Jack London, de 1.400 acres, fica no coração da região vinícola de Sonoma Valley, a cerca de 100 quilômetros ao norte de São Francisco, em Glen Ellen, Califórnia. Originalmente, a terra era o local do Beauty Ranch de Jack London, onde o autor buscava sinceramente seus interesses na agricultura científica e na criação de animais.
"Eu saio do meu lindo rancho", escreveu Londres. “Entre minhas pernas está um lindo cavalo. O ar é vinho. As uvas em uma pontuação de colinas são vermelhas com chama de outono. Do outro lado da montanha de Sonoma, nuvens de neblina do mar estão roubando. O sol da tarde arde no céu sonolento. Eu tenho tudo para me fazer feliz por estar vivo.
A variada paisagem bucólica do parque ainda exala essa mesma vibração cativante. O terreno oferece 29 milhas de trilhas, bosques de pau-brasil, prados, vinhedos, paisagens deslumbrantes, um museu, a cabana restaurada de Londres, exposições de ranchos e as austeras ruínas da casa do escritor Wolf. Uma recompensa idílica da paisagem intocada do norte da Califórnia está em plena exibição. Para um viajante em busca de uma fuga distintamente pastoral fortificada com uma dose rústica da história cultural da Califórnia, o Parque Histórico Estadual Jack London é um local sujo. (Também não faz mal que o parque esteja cercado por uma infinidade de vinícolas de primeira linha do mundo.)
Abordagens para Ensinar as Obras de Jack London (Abordagens para Ensinar a Literatura Mundial)
Um autor prolífico e duradouramente popular - e um ícone da ficção americana - Jack London é uma escolha gratificante para inclusão em salas de aula do ensino médio para programas de pós-graduação.
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Um Jack London de 9 anos com seu cão Rollo, 1885 (Wikimedia Commons) Londres cresceu nas ruas mais agitadas de São Francisco e Oakland em uma família de trabalhadores. Sua mãe era uma espiritualista, que ganhava uma vida conduzindo sessões e ensinando música. Seu padrasto era um veterano incapacitado da Guerra Civil que trabalhava como fazendeiro, merceeiro e vigia noturno. (Provavelmente, o pai biológico de Londres, um astrólogo viajante, saiu abruptamente do local antes da chegada do futuro autor.)
Quando criança, Londres trabalhava como mão de fazenda, vendia jornais, entregava gelo e colocava alfinetes em uma pista de boliche. Com a idade de 14 anos, ele ganhava dez centavos por hora como operário de fábrica na Hintermott's Cannery. A miscelânea e o tédio da vida de "trabalho-fera" eram sufocantes para um garoto durão, mas imaginativo, que descobrira o tesouro de livros da Biblioteca Livre de Oakland.
Obras de Herman Melville, Robert Louis Stevenson e Washington Irving o fortaleceram para as perigosas delícias da orla de Oakland, onde ele se aventurou aos 15 anos de idade.
Usando seu pequeno veleiro, o Razzle-Dazzle, para pescar ostras e vendê-las a restaurantes e salões locais, ele poderia ganhar mais dinheiro em uma única noite do que ele poderia trabalhar um mês inteiro na fábrica de conservas. Aqui na orla decadente entre um submundo de vagabundos e delinqüentes, ele rapidamente entrou com uma tripulação desonesta de marinheiros e perdulários. Seus colegas de classe o rotularam como “O Príncipe dos Piratas da Ostra”, e ele declarou que era melhor “reinar entre os que bebem álcool, um príncipe do que trabalhar doze horas por dia em uma máquina por dez centavos. uma hora."
Jack London, 1903 (Wikimedia Commons) O roubo, o deboche e a camaradagem eram totalmente estimulantes - pelo menos por um tempo. Mas Londres queria ver mais do mundo.
Então ele embarcou em uma expedição de caça às focas a bordo da escuna Sophia Sutherland e viajou pelo Pacífico até o Japão e as Ilhas Bonin. Ele retornou a San Francisco, trabalhou em uma usina de juta, como um aquecedor de carvão, depois partiu para andar nos trilhos e caminhou por toda a América e serviu tempo para vagabundagem. Tudo antes dos 20 anos.
“Eu nasci na classe operária”, lembrou ele, “e eu estava agora, aos dezoito anos, abaixo do ponto em que havia começado. Eu estava no porão da sociedade, nas profundezas subterrâneas da miséria. . . Eu estava na cova, no abismo, na fossa humana, na desordem e no cemitério da nossa civilização. . . . Eu estava com medo de pensar. ”Ele resolveu parar de depender de sua força muscular, de se formar e se tornar um“ comerciante do cérebro ”.
De volta à Califórnia, Londres matriculou-se no ensino médio e ingressou no Partido Trabalhista Socialista. Em 1896, ele havia ingressado na Universidade da Califórnia em Berkeley, onde durou um semestre antes de seu dinheiro acabar. Em seguida, ele sofreu um fraco burburinho no jogo de escrever por alguns meses, mas fugiu para o Klondike quando teve a chance de se juntar à Corrida do Ouro em julho de 1897. Ele passou 11 meses mergulhando na vibração sublime do Northland e sua singularidade. elenco de garimpeiros e viajantes.
Os silvestres congelados proporcionavam a paisagem agourenta que inflamava suas energias criativas. “Foi no Klondike”, disse London, “que eu me encontrei. Não fala ninguém. Todo mundo pensa. Lá você tem sua perspectiva. Eu tenho o meu.
Jack London com as filhas Bess (esquerda) e Joan (direita), 1905 ( O livro de Jack London por Charmian Londres, 1921. Wikimedia Commons) Em 1899, ele aperfeiçoou seu ofício e grandes revistas começaram a abocanhar suas histórias vigorosas. Quando se tratava de evocar sensações elementares, ele era um perito literário. Se você quiser saber como é congelar até a morte, leia a história dele, “Para construir um fogo”. Se você quiser saber como é um trabalhador de fábrica se dedicar a uma máquina, leia “O Apóstata. Se você quiser saber como é sentir o êxtase bruto da vida em seu corpo, leia O Chamado dos Selvagens . E se você quiser saber como é viver livre ou morrer, leia "Koolau, o Leproso".
A publicação de suas primeiras histórias de Klondike lhe garantiu uma vida de classe média segura. Em 1900, ele se casou com seu ex-professor de matemática, Bess Maddern, e eles tiveram duas filhas. A aparição de The Call of the Wild em 1903 fez o autor de 27 anos de idade uma enorme celebridade. Revistas e jornais publicaram frequentemente fotografias que mostravam sua boa aparência robusta que exalava um ar de vitalidade juvenil. Suas viagens, ativismo político e proezas pessoais contribuíram bastante para repórteres políticos e colunistas de fofocas.
Londres foi subitamente um ícone da masculinidade e um importante intelectual público. Ainda assim, a escrita continuou sendo a atividade dominante de sua vida. O novelista EL Doctorow descreveu-o apropriadamente como “um grande palavrão do mundo, fisicamente e intelectualmente, o tipo de escritor que foi a um lugar e escreveu seus sonhos nele, o tipo de escritor que achou uma Idéia e girou sua mente ao redor dela. isto."
Em suas histórias, Londres simultaneamente ocupa perspectivas opostas. Por vezes, por exemplo, o darwinismo social parecerá ultrapassar o seu igualitarismo declarado, mas noutro trabalho (ou mais tarde no mesmo) o seu idealismo político reafirmar-se-á, sendo novamente desafiado mais tarde. Londres flutua e se contradiz, fornecendo uma série de pontos de vista que mudam dialeticamente e que resistem à fácil resolução. Ele foi um dos primeiros escritores a levar a sério, embora nem sempre com sucesso, confrontar as multiplicidades exclusivas do modernismo. A raça continua sendo um tópico agitado nos estudos de Londres. Angustiantemente, como outros intelectuais importantes do período, suas visões raciais foram moldadas pelas teorias prevalecentes do racismo científico que falsamente propagavam uma hierarquia racial e valorizavam os anglo-saxões.
Jack London e sua segunda esposa Charmian, c. 1916 (Wikimedia Commons) Ao mesmo tempo, ele escreveu muitas histórias que eram anti-racistas e anticoloniais, e que exibiam personagens não-brancos excepcionalmente capazes. O estudioso de Londres e biógrafo Earle Labor descreve as visões raciais do autor como "um feixe de contradições", e suas inconsistências na raça certamente exigem um exame minucioso.
Uma curiosidade insaciável impeliu Londres a investigar e escrever sobre uma ampla gama de tópicos e questões. Muito do seu trabalho menos conhecido permanece altamente legível e intelectualmente envolvente. The Iron Heel (1908) é um romance distópico pioneiro que prevê a ascensão do fascismo, nascido da desigualdade de renda do capitalismo. O romance político mais explicitamente do autor, foi um precursor crucial para o livro de George Orwell, 1984, e Sinclar Lewis, It Can't Happen Here .
Dada a turbulência econômica dos últimos anos, os leitores do The Iron Heel compreenderão prontamente a representação londrina de uma oligarquia totalitária que constitui “nove décimos de um por cento” da população dos EUA, detentora de 70% da riqueza total do país. e regras com um "salto de ferro". Seus colegas socialistas criticaram o livro quando ele saiu, porque a utopia coletivista do romance leva 300 anos para surgir - não exatamente a revolução que os compatriotas radicais de Londres imaginaram. Um realista político neste caso, ele reconheceu como os mestres capitalistas eram realmente entrincheirados, astutos e venais.
Jack London no Havaí (Wikimedia Commons) Ele também produziu uma exposição do mercado literário em seu romance de 1909, Martin Eden, que critica a loucura da celebridade moderna. Intimamente modelado em sua própria ascensão ao estrelato, a história traça a ascensão de um autor aspirante que, depois de escrever sua saída da classe trabalhadora e alcançar notoriedade, descobre como uma imagem pública e um truque de marketing trunfo artístico talento e complexidade estética em um mundo empenhado no brilho e no lucro. Tematicamente, o romance antecipa The Great Gatsby, de Fitzgerald , e sempre foi uma espécie de clássico underground entre escritores, incluindo Vladimir Nabokov, Jack Kerouac e Susan Sontag.
Londres tornou-se ainda mais pessoal em seu livro de memórias confessional de 1913, John Barleycorn, onde ele relata o significado pesado que o álcool - personificado como John Barleycorn - desempenha em sua vida. Londres parece ciente de que ele abusa de álcool com muita freqüência, mas ele também proclama que ele continuará a beber e discar John Barleycorn quando necessário.
Para muitos, o livro é um estudo de caso clássico em negação, enquanto outros o vêem como uma descida existencial honesta em direção à essência da autoconsciência. O problema com John Barleycorn para Londres (e para o resto de nós) é que ele dá e leva embora. A bebida abre o caminho para o camaradagem, oferece um antídoto à monotonia da vida e aumenta as “passagens roxas” do ser exaltado. Mas o preço é a debilidade, a dependência e um desânimo niilista que ele chama de “lógica branca”. Notavelmente desprotegida e franca, Londres revela como a difundida disponibilidade de bebida cria uma cultura de dependência.
Como jornalista, os artigos de Londres sobre política, esportes e guerra frequentemente apareciam nos principais jornais. Fotógrafo especializado em fotografia documental e fotojornalista, tirou milhares de fotografias ao longo dos anos das favelas do lado leste de Londres às ilhas do Pacífico Sul.
Em 1904, viajou como correspondente de guerra para a Coréia para informar sobre a Guerra Russo-Japonesa, mas foi ameaçado com um casamento no tribunal por espancar o noivo de um ladrão japonês. O presidente Theodore Roosevelt teve que intervir para assegurar sua libertação. No ano seguinte, Londres comprou o primeiro pedaço de terra em Glen Ellen, Califórnia, que acabaria se tornando o "Beauty Ranch" de 1.400 acres. Ele também embarcou em um tour de palestra socialista em todo o país naquele mesmo ano.
Depois do colapso do seu casamento em 1904, Londres casou-se com Charmian Kittrege, o epítome da progressista “New Woman” —geral, atlética e independente — e com quem teve um caso durante o seu primeiro casamento. Eles permaneceriam juntos até a morte de Londres.
Após a publicação de dois romances de maior sucesso que se tornariam clássicos, The Sea-Wolf e White Fang, Londres começou a projetar seu próprio veleiro de 45 pés, o Snark, e em 1907 ele partiu para o Havaí e os mares do sul com sua esposa. e uma pequena equipe. Uma série de doenças tropicais iria aterrá-lo em um hospital australiano, e ele foi forçado a terminar a viagem no mês de dezembro seguinte. Embora ele projetasse enorme energia pessoal e carisma, Londres teve problemas frequentes de saúde ao longo dos anos, e seu consumo excessivo, cadeia de cigarros e uma dieta ruim só pioraram as coisas.
Londres estava bem à frente no jogo imobiliário em 1905, quando ele começou a comprar o que então era uma terra exaurida ao redor de Glen Ellen. Sua intenção era restaurar a terra usando métodos agrícolas inovadores, como terraços e fertilizantes orgânicos. Hoje, docentes conduzem turnês mostrando as práticas agrícolas e pecuárias progressivas de Londres.
O chalé do autor foi meticulosamente restaurado, e o espaço de trabalho, a escrivaninha e a maior parte da mobília original, a arte e os apetrechos de Londres estão expostos. Os visitantes podem aprender muito sobre a vida repleta de ação de Londres e a visão agrária. "Eu vejo a minha fazenda", declarou ele, "em termos do mundo e do mundo em termos da minha fazenda".
Mas Londres tirou um tempo de sua fazenda para excursões prolongadas. Em 1911, ele e sua esposa dirigiram uma carroça de quatro cavalos em uma viagem de 1.500 milhas através do Oregon, e em 1912 eles navegaram de Baltimore ao redor de Cape Horn para Seattle como passageiros a bordo do latido de vela Dirigo .
No ano seguinte, Londres passou por uma apendicectomia, e os médicos descobriram seus rins gravemente doentes. Semanas depois, o desastre aconteceu quando a casa da fazenda, de 15.000 pés quadrados, apelidada de Wolf House, foi incendiada pouco antes de sua construção ser concluída. Construído a partir de rochas vulcânicas nativas e sequóias não-rasgadas, era para ser o cume rústico do Beauty Ranch e do avatar arquitetônico Jack London. Ele ficou arrasado com o fogo, mas prometeu reconstruí-lo. Ele nunca teria a chance.
As fotografias tardias mostram Londres como desenhada e notavelmente inchada - os efeitos de seus rins falhos. Apesar de sua saúde se deteriorando, ele continuou produtivo, escrevendo ficção inovadora como em 1913, O Vale da Lua, seu romance de 1915, The Star Rover, um romance sobre projeção astral, bem como uma mistura de histórias distintas. situado no Havaí e nos mares do sul.
Ele também permaneceu politicamente engajado. "Se, apenas desejando que eu pudesse mudar os Estados Unidos e os americanos de uma forma", escreveu Londres em uma carta de 1914, "eu mudaria a organização econômica da América para que a verdadeira igualdade de oportunidades pudesse ser obtida; e serviço, em vez de lucros, seria a ideia, o ideal e a ambição que anima todos os cidadãos ”.
Essa observação é provavelmente a expressão mais sucinta da marca sensata de idealismo político de Londres.
Nos últimos dois anos de sua vida, ele sofreu crises de disenteria, distúrbios gástricos e reumatismo. Ele e sua esposa fizeram duas viagens de recuperação prolongadas para o Havaí, mas Londres morreu no Beauty Ranch em 22 de novembro de 1916 de intoxicação urêmica e um provável derrame cerebral. Em 18 anos, ele escreveu 50 livros, 20 deles romances.
As ruínas pedregosas de Wolf House ainda permanecem hoje com dignidade assustadora nos terrenos do Parque Histórico Estadual de Jack London. Eles estão lá e permanecerão simplesmente porque Jack London viveu.
Uma trilha cênica de 10 km leva ao topo da Montanha Sonoma e os visitantes também podem explorar trilhas a cavalo ou de bicicleta. O parque tem um museu em "A Casa das Felizes Paredes", onde exibições de livros de Londres, juntamente com uma parafernália única para as aventuras do autor e ajuda na carreira de escritor, revelam sua história de vida. Particularmente fascinantes são os artefatos de Londres e sua segunda esposa, Charmain, reunidos em suas viagens no Pacífico Sul, que incluem uma variedade de máscaras, lanças e esculturas.
Uma grande atração são as ruínas de Wolf House, em Londres, que fica a uma curta caminhada do museu. A Wolf House era a casa dos sonhos de Londres, uma residência de estilo Arts and Crafts construída com rochas vulcânicas nativas e madeiras de pau-brasil sem listras.
Em 1963, o local da Casa dos Lobos foi designado como Marco Nacional, e seus restos escarpados emitem uma energia especial - simultaneamente fantasmagórica e restauradora. Talvez essa estranheza tenha algo a ver com o fato de os restos cremados de Londres estarem a algumas centenas de metros das ruínas, sob uma rocha rejeitada como grande demais pelos construtores.
Londres escreveu sobre o seu Beauty Ranch, “Tudo o que eu queria era um lugar calmo no país para escrever e comprar, e sair da natureza que algo que todos nós precisamos, só que a maioria de nós não sabe disso.” Caminhante, amante da natureza, leitor, historiador e ambientalista - para todo mundo - “esse algo” perdura no Parque Histórico Estadual Jack London. Vale a pena a unidade.
Kenneth K. Brandt é professor de inglês no Savannah College of Art and Design e coordenador executivo da Jack London Society.
Nota do Editor, 14 de dezembro de 2016: Esta história foi atualizada para incluir novas informações sobre visitas e visitas ao Parque Histórico Estadual Jack London em Glen Ellen, Califórnia.
