Várias fotografias de André Kertész, incluindo sua imagem espirituosa de uma dançarina toda akimbo em um sofá, são instantaneamente reconhecíveis. Mas uma coisa impressionante sobre seu trabalho, que é o tema de uma exposição na National Gallery of Art, é que até mesmo as fotografias que você nunca viu antes parecem familiares.
Cadeiras iluminadas pelo sol projetavam sombras bacanas em uma calçada na (claro) Paris, passageiros isolados em uma plataforma de trem nos arredores de Nova York, uma mulher refletida em um espelho de carnaval - essas e outras fotografias de Kertész meio que decepcionam a princípio. Parecem idéias inteligentes que qualquer um com uma câmera e um conhecimento passageiro da história do ofício seria tentado a tentar. Mas acontece que ele é a história do ofício. Suas fotos parecem familiares, não porque ele pegou emprestados os truques dos outros - em vez disso, gerações de fotógrafos pediram a dele. E ainda faz.
"Ele foi extremamente influente", diz Sarah Greenough, curadora de fotografias da National Gallery e organizadora da exposição, a primeira grande retrospectiva de Kertész em 20 anos. O território que Kertész explorou pela primeira vez, ela diz, agora é "amplamente conhecido e visto".
Kertész nasceu em Budapeste em 1894 e, na época em que morreu em Nova York, 91 anos depois, entrou e saindo de moda algumas vezes. Ele fez seu nome em Paris na década de 1920, e o longo capítulo americano de sua vida, começando em 1936, teria sido trágico se não fosse por um retorno no final. No final dos seus 60 anos, ele começou a fazer novas fotografias, reimprimindo as antigas, publicando livros e polindo sua reputação desbotada. Agora ele é de ouro. Em 1997, uma foto que ele fez em 1926 - uma vida-morta de menos de 4 x 4 polegadas de um cachimbo e óculos pertencentes ao pintor holandês Piet Mondrian - foi vendida em leilão por US $ 376.500, entre os mais altos preços já pagos por uma fotografia.
Um dos três filhos de seu livreiro pai e café - a mãe proprietária, Kertész não tinha nenhum objetivo específico até que a fotografia despertasse seu interesse quando adolescente. Em 1914, com a Primeira Guerra Mundial em curso, ele foi convocado para o Exército Austro-Húngaro; ferido em ação em 1915, ele se recuperou e viajou com o exército pela Europa Oriental e Central. A primeira imagem dele para receber reconhecimento - ele entrou em um concurso de fotografia da revista húngara em 1916 - foi um retrato de si mesmo colhendo piolhos de seu uniforme. Ele tropeçou em uma maneira então nova de documentar o mundo, aquele do observador sensível com um olho para, como ele disse mais tarde, "pequenas coisas".
Não que sua ambição fosse pequena. Depois da guerra, ele trabalhou com um de seus irmãos fotografando Budapeste e o interior antes de partir em 1925 para o centro do universo da arte. Em Paris, ele floresceu, capturando cenas de rua divertidas (um trabalhador puxa uma carroça com uma estátua no assento), atirando na cidade à noite e aconselhando Brassaï, ele do demimonde de Paris, a fazer o mesmo. Ele fez amizade com Chagall e influenciou o jovem Henri Cartier-Bresson. "Todos nós devemos algo a Kertész", disse certa vez Cartier-Bresson.
A bailarina em sua célebre fotografia era Magda Förstner, uma artista de cabaré húngara com quem se deparou em Paris. Ele a fotografou em 1926 no estúdio do artista modernista István Beothy, cuja escultura está perto dela. "Ela se jogou no sofá e eu o peguei imediatamente", recordou Kertész mais tarde. (Uma revisão de fontes publicadas não revelou nenhuma palavra do que aconteceu com Förstner.) O Satiric Dancer incorpora a exuberância jazzística de Paris nos anos 20, ou pelo menos a nossa ideia romântica disso. Além disso, diz a fotógrafa Sylvia Plachy, que mora em Nova York e era amiga de Kertész, "é uma composição incrível. Ele captou aquele momento em particular quando tudo está em perfeita harmonia".
Kertész tinha todos os motivos para esperar que sua ascensão continuasse em Nova York. Mas ele desprezava a fotografia comercial que ele havia cruzado o Atlântico para fazer, e logo a Segunda Guerra Mundial encolheu ele e sua esposa, Elizabeth, nos Estados Unidos. Os cerca de 15 anos que ele passou fotografando as casas dos ricos para House and Garden, ele disse uma vez, fizeram com que ele considerasse o suicídio. Da janela de seu apartamento, ele começou a tirar fotografias do Washington Square Park, incluindo elegantes vistas para a neve. Uma exposição individual no Museu de Arte Moderna de 1964 ajudou a resgatá-lo aos 70 anos, revivendo o interesse do público americano por suas fotografias e seu próprio desejo de trabalhar. (Elizabeth morreu em 1977.)
Em 1984, cerca de um ano antes de morrer, Kertész fez uma fotografia em preto e branco de portas interiores refletidas em um espelho distorcido - uma "imagem misteriosa e evocativa" que pode ter "representado sua saída do mundo", escreve Robert Gurbo. no catálogo da exposição da Galeria Nacional, André Kertész (co-autoria de Greenough e Sarah Kennel). Longe de copiar outros fotógrafos, diz Plachy, Kertész foi "criativo até o fim".
"Vi que era perfeito", recordou Kertész, ao fotografar uma dançarina húngara em 1926. (Propriedade de André Kertész e do Jeu De Paume / Ministério da Cultura e Comunicação da França)
