Durante o Renascimento, Florença foi uma fonte de pensamento inovador. Em meados do século 20, a Bell Labs em Nova Jersey estava usando patentes. E hoje, o Vale do Silício, na Califórnia, está repleto de espírito empreendedor.
Então, onde será o próximo centro de invenção?
Christopher M. Schroeder, empresário de Internet e investidor de capital de risco, prevê que com o aumento do acesso à tecnologia e a conectividade que se segue, haverá muitos centros de inovação surgindo em todo o mundo, em cidades grandes e pequenas. Em seu novo livro, Startup Rising, ele defende fortemente o Oriente Médio, onde um número surpreendente de jovens homens e mulheres está começando empresas de tecnologia e empresas globais, como Google, Yahoo e Cisco, estão investindo.
Esta história, pelo menos para você, começa com você participando da “Celebração do Empreendedorismo” em Dubai em 2010. Como foi esse evento?
Eu estava na “Celebração do Empreendedorismo” porque [faço parte] desse grupo de CEOs e CEOs árabes que estão realmente tentando se conhecer e entender uns aos outros. Este foi um dos primeiros grandes encontros de startups no mundo árabe, do norte da África ao Iêmen.
Você chega a este incrivelmente belo hotel nesta espetacular cidade de Dubai que não existia para todos os efeitos 15 anos atrás, e você se sentiria em casa como se estivesse em qualquer encontro técnico ou conferência no Vale do Silício ou em qualquer lugar outro. Era uma instalação moderna, com pessoas agitadas e movimentadas, verificando seus dispositivos móveis, conectando-se uns com os outros, indo de um evento a outro. Era totalmente familiar no que era um cenário totalmente desconhecido.
Você argumenta que uma nova narrativa está ocorrendo no Oriente Médio. O que é essa nova narrativa e como ela difere da que a maioria dos americanos associa à região?
Eu acho que quando os americanos pensam no Oriente Médio eles estão realmente pensando em instabilidade política e violência sectária. Se você tem idade suficiente, essa narrativa pode ter começado com a circunstância dos reféns do Irã, e certamente para todos nós o 11 de setembro teve uma certa narrativa.
Mas há outras narrativas acontecendo. Onde as pessoas têm acesso à tecnologia, elas têm acesso à comunicação e têm a capacidade de ver como todos os outros estão vivendo e fazendo as coisas e podem se conectar e colaborar. Você tem essa capacidade de enxergar oportunidades e de ver que você pode fazer as coisas acontecerem, e tudo isso pode ser feito inacreditavelmente acessível.
Eu acho que é porque nós temos uma narrativa única em nossas mentes sobre a região que às vezes escapa à nossa compreensão. É claro que isso vai acontecer no Oriente Médio como aconteceu na Índia, na América Latina, como aconteceu na Europa Oriental, como acontece sempre que alguém tem acesso à tecnologia.
Que efeito a Primavera Árabe teve no empreendedorismo na região?
Eu fui a esse encontro em Dubai em 2010. Então, foi logo depois que o jovem se acendeu em chamas na Tunísia, mas foi três meses antes que as coisas realmente esquentassem no Cairo. Não é surpresa para mim que as revoltas árabes tenham acontecido quando aconteceram, e não é surpresa para mim que aquilo que levou as pessoas a querer uma nova expressão na política e na sociedade também quer que elas tenham uma nova expressão criativa na arte. música e na construção de empresas.
Para ser um empreendedor, você tem que ser um pouco louco, acreditar que pode construir algo que nunca existiu antes. Eu acho que nas revoltas árabes, havia muitas pessoas que diziam: “Vaca sagrada, se Mubarak pode cair, tudo pode acontecer. Talvez eu possa realmente construir um negócio onde nunca tenha sido construído antes. ”Mas, em segundo lugar, acho que muitos deles sentem que, na construção de um negócio, estão realmente construindo uma sociedade melhor, que estão resolvendo problemas com a tecnologia. dia-a-dia. Pode ser o trânsito, pode ser crime, pode ser educação, e pode estar criando empregos. A revolta árabe realmente levou as pessoas a sentirem que o que estavam fazendo não era apenas ótimo para elas mesmas, mas também, na verdade, ótimo para suas comunidades, seus países e a região.
Investidores e empresários estão sempre, como você sabe, perguntando sobre o próximo "Vale do Silício". Então, o Oriente Médio é?
De vez em quando, uma localização geográfica torna-se algo que realmente altera a dinâmica global. Mas, acho que a maravilha e a grandiosidade da tecnologia hoje é que estaremos vendo polos de tecnologia e inovação em todo o mundo. Isso não quer dizer que estar em um ecossistema onde você tem muitas pessoas inteligentes e pessoas que o inspiram ao seu redor não importa. Você pode ver mais em alguns grandes centros onde as pessoas gostam de viver e, portanto, grandes talentos querem agregar. Mas, acho que em todo o mundo você verá ecossistemas de inovação surgindo regularmente em vários locais, porque as pessoas podem se conectar melhor e melhor com a tecnologia.
Eu vi empresários inacreditáveis e inovadores no Egito. Eu vi empresários inacreditáveis em Amã, na Jordânia, porque acho que o governo e os jovens de lá estão realmente concentrados nisso. E, ao mesmo tempo, eu os vi em Beirute e em outros lugares também. Eu acho que a idéia de haver um hub que governa tudo não vai ser tanto no cálculo. O Vale do Silício é a exceção e não a regra.
Quais empresas de tecnologia pesadas estão investindo na região e como?
Muitas das principais empresas de tecnologia há muito tempo, como Microsoft, Cisco e Intel, estão na região. O mundo árabe tem 350 milhões de pessoas. Muito crescimento está acontecendo em tecnologias móveis e outras. Mas o que eu amei e fiquei muito entusiasmado é que alguns desses players e outros mais novos, como o Google, não apenas estão construindo seus serviços lá, mas eles estão realmente abraçando o ecossistema e ajudando empreendedores a se desenvolver.
Por exemplo, o Google patrocinou uma das maiores competições de startups do Egito. Eles literalmente alugaram um ônibus para viajar pelo país para encorajar os empresários não apenas de Alexandria e do Cairo, mas de todo o país, e deram um enorme prêmio em dinheiro. Nos últimos seis ou nove meses, o LinkedIn e o PayPal abriram operações no Oriente Médio. Eles veem seus trabalhos não apenas vendendo e comercializando e desenvolvendo seus serviços, mas também fazendo o que podem para educar os mercados sobre o uso do comércio eletrônico e sobre como encontrar grandes talentos e funcionários.
Você pode me falar sobre a penetração de telefones celulares, internet e smartphones nesses países?
Isso varia. A penetração móvel quase em todos os países certamente excede 50%. Em muitos desses países, como o Egito, por exemplo, é literalmente mais de 100%, o que significa que as pessoas têm mais de um telefone celular. O que é interessante é que, em muitos aspectos, o Oriente Médio, como outros grandes mercados emergentes, nunca conheceu um mundo de linhas fixas. Então, eles são usuários móveis nativos e pensam em como usar a tecnologia em um ambiente móvel.
A penetração de smartphones na região do [Pérsico] do Golfo é bastante alta. É mais de 50 ou 60 por cento em alguns países e provavelmente menos em um lugar como o Egito, onde a proporção é mais de 20 por cento. Mas quase todo mundo com quem conversei na comunidade móvel espera que os smartphones tenham 50% de penetração no Egito nos próximos três anos. Como Marc Andreessen escreveu no prefácio do meu livro, o mundo terá 5 bilhões de smartphones nos próximos oito a dez anos. Acho que no Oriente Médio você verá 50, 60 ou 70% de penetração de smartphones nesse período.
Será que 50% da penetração de smartphones é um número que você viu como um indicador em outras partes do mundo? Depois de atingir e ultrapassar os 50%, existe um aumento garantido na inovação?
Eu não acho que haja alguma dúvida de que, se você olhar para a Ásia, se olhar para partes da América Latina e da Europa Oriental, que, à medida que uma tecnologia cada vez maior estiver disponível, você não verá apenas um aumento na produção média e econômica. mas cada vez mais empresas estão sendo conduzidas e inovadas em torno da tecnologia. Eu acho que há um precedente para isso.
Quando você pesquisou estatísticas específicas sobre o uso da Internet, quais foram as maiores surpresas?
Eu não teria dito a você antes que eu entrasse nos dados que o número um consumidor per capita do YouTube na Terra é a Arábia Saudita, que a maior pluralidade de pessoas assistindo vídeos no YouTube na Arábia Saudita é mulheres e a maior categoria de vídeos que eles são assistir é educação. Você pára para pensar sobre isso e faz todo o sentido. Se você está em uma sociedade onde não é fácil obter uma educação em certas áreas ou a qualidade da educação pode não ser tudo o que poderia ser, e na ponta dos dedos é a capacidade de ter acesso a qualquer classe em qualquer lugar. no mundo, quanto mais isso está começando a ser traduzido para o árabe, tudo realmente se encaixa. Não parece mais tão surpreendente.
Você entrevistou centenas de empreendedores no Oriente Médio. Como você os descreveria? Quais são os dados demográficos desta população?
A geração mais nova, de 20 e 30 anos, nunca conheceu a tecnologia e, portanto, está muito à vontade para usá-la e ser a primeira a ter mobilidade em termos de inovação. Muitos dos jovens que eu conheci tiveram exposição em algum momento da educação ocidental ou do Ocidente, mas dificilmente a maioria deles.
Provavelmente, a maior coisa que me impressionou, como um problema de dois contra quatro, e em retrospectiva deveria ter parecido óbvio, é que, em todos os eventos, eu fui para qualquer lugar entre 35 e 40% dos participantes eram mulheres. Mais uma vez, acho que muito da narrativa no Ocidente é pensar, bem, como as mulheres podem participar disso no Oriente Médio? O fato é que eu vi mais mulheres, em média, em uma reunião no Oriente Médio do que eu veria, em média, em uma reunião no Vale do Silício.
Você divide os empreendedores em três tipos: os Improvisadores, os Solucionadores de Problemas e os Players Globais. Você pode explicar o que você quer dizer com cada um?
Os improvisadores estão tomando algo que é testado e verdadeiro e bem-sucedido em outras partes do mundo e dizendo: como posso fazer disso um sucesso no Oriente Médio? Uma das primeiras empresas que foi um exemplo perfeito disso é uma empresa chamada Maktoob - o Yahoo! do Oriente Médio que foi comprado pelo Yahoo! por quase US $ 200 milhões. Se você entrar na experiência Maktoob, não é só o Yahoo! Não é apenas um árabe colocando em árabe o que é em inglês. Há muitas sensibilidades sobre o mundo árabe - coisas culturais e programas de televisão, música, que é única.
Qualquer pessoa que tenha ido ao Cairo ou a qualquer grande cidade do Oriente Médio sabe que o trânsito nas ruas é alucinante. Então, é claro, um grupo de jovens solucionadores de problemas disse: “Ok, isso é inaceitável. Existem rotas alternativas. Nós podemos descobrir isso. Vamos criar um crowdshare para ser usado para que as pessoas possam fazer o melhor que puderem para navegar pelo tráfego. ”Não há serviço de despacho de táxi em muitas cidades do Oriente Médio para que os jovens tenham habilidades semelhantes ao Uber para permitir que você encontre um táxi que esteja perto de você, o que naturalmente o ajuda no trânsito ruim e, com o GPS, faz você se sentir mais seguro.
Os jogadores globais são pessoas que percebem que o mundo está a um clique de distância, então por que ser limitado por qualquer mercado. Amr Ramadan, de Alexandria, no Egito, estava lançando este belo aplicativo climático, o WeatherHD [em uma competição de startups]. Os dados que tinha eram interessantes. A interface do usuário foi interessante. Os visuais eram fantásticos. Enquanto ele falava sobre isso, olhei para o meu iPad e percebi que baixei seis meses antes. Eu não tinha ideia de que eram 7 jovens na época - agora são uns 50 - em Alexandria, no Egito, quem os construiu. Há muitas pessoas que estão construindo soluções que eles acham que não são apenas interessantes para um contexto regional. Há uma mulher maravilhosa de Beirute, Hind Hobeika, que foi nadadora universitária. Ela inventou esses óculos que são quase como o Google Glass; Eles são monitores de coração e respiração que estão visualmente em seus óculos. Essa não é uma solução apenas para o Oriente Médio. Qualquer nadador ou treinador em qualquer lugar do mundo mataria por isso. Ela tem fabricação acontecendo na Ásia e distribuição acontecendo no outono nos Estados Unidos.
Quais medidas estão sendo tomadas para apoiar os empreendedores e ajudar a garantir seu sucesso?
O rei da Jordânia ajudou a criar e colocar muito peso atrás de uma das grandes incubadoras na Jordânia chamada Oasis500. Isso gerou outras empresas, atividades, competições e encontros. Você tem essas reuniões incríveis. Eles podem ser tão grandes quanto milhares de pessoas, em um encontro da ArabNet, ou centenas de pessoas em uma reunião de mixagem e mentor pelo Wamda.com. Há fins de semana de startups que acontecem em todos os lugares, desde grandes cidades como Amã até Nazaré. Há esse movimento de baixo para cima de jovens que ajudam os jovens e buscam mentores e constroem conectividade, assim como levantam capital e outras necessidades táticas. É viral. Está em toda parte.
Das centenas de empreendedores que você entrevistou, cuja história é mais sua?
Ala 'Alsallal foi criado em um campo de refugiados em Amã e se afiliou ao Ruwwad, um centro de juventude totalmente indígena da comunidade que Aramex e Fadi Ghandour [seu fundador] ajudaram a criar. Ele foi exposto a computadores, que apenas o surpreendeu, e também passou a ver mentores e outras pessoas de negócios. Ele teve uma visão.
Com seu impulso natural e essa experiência, Ala 'conseguiu efetivamente começar, a partir de um escritório fragmentado feito com sua família, Jamalon, a Amazon do Oriente Médio, que tem uma chance real de ser o vendedor de livros on-line número um na região. Ele eventualmente conseguiu um pouco de dinheiro com o Oasis500. Ele acabou de ganhar outra rodada recentemente. Ele deve ter 27 anos ou algo assim. Vê-lo vindo literalmente de uma comunidade de refugiados com quase nenhuma visão de futuro para aproveitar os recursos é muito esperançoso.
