Nos últimos 30 anos, particularmente nos últimos anos, a ciência fez enormes progressos nos campos da biologia molecular e celular. Pesquisadores aprenderam como manipular genes em plantas e animais e, em menor grau, em humanos. Em 2000, cientistas dos setores público e privado co-anunciaram que haviam sequenciado o genoma humano, o arranjo dos componentes fundamentais de nosso DNA.
Temos sido capazes de criar vida fora do útero, através da fertilização in vitro (FIV); Como resultado, podemos agora rastrear embriões para muitas doenças. E nos últimos anos, os cientistas conseguiram isolar de embriões de fertilização in vitro aquelas "células-tronco embrionárias", tanto nas notícias recentes, que têm o potencial de se desenvolver em qualquer célula do corpo.
Se isso não for suficiente, depois de décadas de trabalho na clonagem de animais - mais notavelmente o nascimento de Dolly, o primeiro clone de um mamífero de uma célula adulta, em 1996 - três cientistas anunciaram nesta primavera que cada um, separadamente, destinado a clonar seres humanos em seus laboratórios particulares.
Nenhum desses avanços - ou a sugestão de avanços futuros - veio sem controvérsia. A promessa e o perigo deles, sugere o autor James Trefil, estão em sua capacidade de nos deixar entrar nos bastidores dos sistemas vivos e mudar a maneira como eles operam. Os debates que os cercam levantam questões "não apenas sobre mudanças na ciência e na medicina, mas também sobre questões tão profundas quanto a natureza e o valor da vida humana". Este artigo é um resumo do admirável mundo novo da biotecnologia, um guia para os desenvolvimentos das últimas décadas que nos trouxeram até este ponto. Como aponta Trefil, "somente através da compreensão da ciência envolvida podemos começar a abordar os enigmas éticos que estão surgindo em nosso caminho".
