Eu tinha um parente que vivia com 99 anos, de acordo com a tradição familiar, comendo iogurte todos os dias. Estou começando a me perguntar se poderia haver alguma coisa nessa teoria - na semana passada, Daniel Carasso, o homem creditado com a popularização do iogurte como petisco na Europa e na América do Norte, morreu aos 103 anos de idade. Carasso foi o fundador da Danone empresa na França, conhecida como Dannon quando veio para os Estados Unidos. Se você nasceu neste país antes de 1980, Dannon é provavelmente a única marca de iogurte que você lembra da sua infância.
De acordo com um comunicado de imprensa da Danone, Carasso nasceu em Thessaloniki, na Grécia, em 1905. Sua família judia sefardita buscou refúgio da perseguição na Espanha quatro séculos antes. O iogurte era uma parte popular da culinária da Grécia e de alguns outros países vizinhos, mas era pouco conhecido em outros lugares.
Em 1916, o pai de Carasso, Isaac, decidiu transferir a família para a Espanha, e ficou impressionado com o número de distúrbios intestinais sofridos por crianças no local. Ele se inspirou na pesquisa do microbiologista vencedor do Prêmio Nobel, Elie Metchnikoff, que acreditava que os bacilos de ácido láctico encontrados no iogurte possuíam propriedades que prolongam a vida.
Isaac começou a fazer iogurte em 1919 usando culturas desenvolvidas no Instituto Pasteur, e vendeu-o como uma ajuda de saúde através de farmácias. Ele nomeou o produto Danone, para a forma diminuta do nome de seu filho, Daniel, em catalão. Quando Daniel cresceu, ele foi para a faculdade de administração e, em seguida, participou de um programa de treinamento em Paris, no Instituto Pasteur, para aprender mais sobre bacteriologia e fermentação. Ele lançou a Danone em Paris em 1929, novamente enfatizando os benefícios para a saúde do iogurte. Embora tenha sido o começo da Grande Depressão, seu negócio prosperou.
Em uma coletiva de imprensa em abril celebrando o 90º aniversário da Danone, segundo seu obituário no New York Times, Carasso disse: “Eu mal percebi que havia uma crise financeira em torno de mim. Eu estava muito empenhado em encontrar laticínios para vender meu produto ”.
O sucesso de Carasso na França durou até 1941, quando os nazistas chegaram e ele foi forçado a fugir para os Estados Unidos. Ele formou uma parceria com amigos da família e comprou uma empresa de iogurte grego no Bronx. Os negócios não prosperaram até 1947, quando acrescentaram geléia de morango ao iogurte para torná-lo mais palatável para a população americana. As vendas dispararam, novos sabores foram adicionados e a empresa - com o nome americanizado Dannon - foi comprada pela Beatrice Foods em 1959. Carasso retornou à Europa para recomeçar a Danone e finalmente comprou Dannon, em 1981.
Hoje, a empresa é a vendedora número um de produtos lácteos frescos no mundo, com uma receita de quase US $ 19 bilhões em 2008. Mas não está mais sozinha na prateleira de laticínios. O supermercado médio agora vende pelo menos meia dúzia de marcas de iogurte em inúmeras variedades. Em uma reviravolta interessante, uma das últimas tendências gastronômicas é a preferência por iogurtes grossos, muitas vezes sem sabor, ao estilo grego.
