Embora muitos possam zombar da memória curta de um peixe, as criaturas ainda podem aprender algumas coisas surpreendentes. Pesquisadores da Universidade de Oxford e da Universidade de Queensland descobriram recentemente que o pequeno arqueiro tropical pode ser ensinado a reconhecer com precisão os rostos humanos, relata Arielle Duhaime-Ross para The Verge .
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No estudo, publicado esta semana na revista Scientific Reports, os pesquisadores descrevem o treinamento do arqueiro. Embora seja difícil para a maioria dos peixes comunicar o que vêem, o arqueiro tem um truque bacana até as guelras: a capacidade de cuspir pequenos jatos de água de sua boca.
Os pesquisadores mostraram imagens de dois rostos lado a lado em uma tela pendurada acima do tanque do peixe - um familiar, um desconhecido. O peixe deveria então cuspir água na imagem correta para um tratamento.
81% das vezes, o arqueiro podia reconhecer as mesmas faces em cores, mas era ainda mais preciso com imagens em preto e branco.
"Eu acho que é realmente fascinante que eles tenham esses cérebros supostamente simples", disse o autor do estudo, Cait Newport, à Motherboard da Victoria Turk. "Mas eles ainda são capazes de usá-los para tarefas realmente complicadas. crédito."
Os pesquisadores esperam que esses peixinhos possam ajudar a descobrir como os humanos realizam esse complexo truque neurológico.
Existem atualmente duas idéias principais sobre como os cérebros humanos reconhecem os rostos, escreve Turk. Alguns acreditam que o crédito vai para circuitos complexos e especializados que o cérebro evoluiu ao longo do tempo, mas outros pensam que os humanos simplesmente aprenderam a habilidade.
"Queríamos desvencilhar essas duas ideias e ver se poderíamos usar outra espécie para descobrir se de fato precisamos de células realmente especializadas, ou se talvez algo que não tenha essas células especializadas possa aprender essa tarefa", conta Newport. Turco. "É por isso que nos voltamos para o peixe, porque eles não têm necessidade evolutiva de reconhecer rostos humanos, e eles não têm essa seção inteira do cérebro - o neocórtex."
Esta não é a primeira vez que Newport e sua equipe ensinam os peixes a reconhecer rostos. Em outubro passado, ela e sua equipe publicaram um estudo similar que demonstrou que um peixe de recife de coral chamado Ambon damselfish pode distinguir entre indivíduos de sua própria espécie. Nesse caso, os peixes foram auxiliados pela capacidade de ver a luz ultravioleta. Enquanto o peixe-donzela aparece amarelo para o olho humano, seus rostos são na verdade salpicados com padrões faciais únicos que aparecem sob luz UV, relata Mary Bates para a National Geographic .
"Acredita-se que a percepção categórica permite que os animais tomem decisões rápidas sobre uma imagem ou estímulo", disse Ulrike Siebeck, autora do estudo, a Bates. "Na natureza, esta poderia ser a decisão vital sobre se um animal que se aproxima é classificado como um predador ou um animal inofensivo".
Esses estudos sugerem que a capacidade de reconhecer rostos não depende de vias neurológicas complexas. O reconhecimento facial é uma tarefa menos difícil do que se acredita ou pode ser realizado usando partes mais básicas do cérebro. Essas descobertas também podem ser aplicadas para refinar os programas de computador de reconhecimento facial, segundo a Turk.
"Isso levanta [a questão] de por que o sistema humano é tão complicado se um sistema realmente simples pode fazê-lo", disse Newport a Turk.
