A primavera no zoológico nacional do Smithsonian traz mais do que apenas flores e chuva. A temporada de adoráveis filhotes chegou com uma súbita onda de novos nascimentos de espécies ameaçadas de extinção.
Um cavalo de Przewalski deu à luz o dia 9 de maio a um potro magro do Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação (SCBI), em Front Royal, na Virgínia. Estes cavalos selvagens, nativos da Ásia, são provavelmente representativos dos ancestrais dos cavalos domesticados. Eles foram completamente extintos na natureza e foram reduzidos a apenas 14 indivíduos em meados da década de 1940, mas hoje há uma população reintroduzida de cerca de 300 na natureza e mais de 1.500 em cativeiro. Esta última é o 40º potro nascido em SCBI.
Dois filhotes de lobo-guará nasceram no zoológico em 4 de maio e estão bem. Os lobos-guará parecem raposas, mas na verdade são um tipo distinto de canídeos que não são lobos nem raposas. Nativos das pastagens da América do Sul, esses onívoros de pernas longas são considerados vulneráveis na natureza devido à perda de habitat e incursão por estradas e cães domésticos que podem transmitir doenças a eles. O sexo dos filhotes não será conhecido até que sejam examinados pela primeira vez por um veterinário com seis semanas de idade.
A última ninhada de sete kits de ferões de patas negras também nasceu na SCBI. Será mais uma semana antes de abrirem os olhos pela primeira vez. Os furões de patas negras foram extintos em sua escala nativa no oeste americano, mas foram reintroduzidos graças a um programa de estocagem constante que é fornecido com animais criados em vários zoológicos diferentes, incluindo o SCBI. Sua suscetibilidade à peste silvestre significa que a população selvagem sempre será dependente de novas liberações de furões imunizados de zoológicos.
Um bezerro de oryx com cimitarra nasceu na noite de terça-feira. Seu sexo ainda é desconhecido. A população cativa do Smithsonian tem sido muito importante para a sobrevivência das espécies porque elas servem como um grupo de teste para a tecnologia de conservação. Membros da população cativa da SCBI usavam coleiras de rádio durante anos para garantir que funcionassem adequadamente em outros orixás que seriam posteriormente liberados no Chade. Uma pequena população selvagem foi restabelecida.
Três espécies de aves também encantaram a equipe do SCBI com pintos recém-nascidos.
Um pintainho solitário de garça branca nasceu para os pais Brenda e Eddie (também guindastes) em 26 de abril. Com os olhos já abertos, a garota agora está firme em seus pés e se assemelha a um ganso bebê fofo. A SCBI é especializada na criação de guindastes que apresentam lesões ou problemas comportamentais que dificultariam a manipulação da maioria dos zoológicos, mas que possuem DNA considerado valioso para a população. Isso ajuda a preservar genes únicos e garantir um futuro saudável para uma espécie com apenas cerca de 5.000 indivíduos em estado selvagem.
O primeiro filhote de pintassilgo vermelho nascido no SCBI nasceu em meados de abril. É o único sobrevivente de uma embreagem de três ovos. Dois outros filhotes nasceram, mas morreram logo após o nascimento. Os primeiros siskins vermelhos acabaram de chegar ao SCBI em 2015. O Smithsonian espera eventualmente reproduzir raças vermelhas suficientes para apoiar um programa de reintrodução e reforçar a população selvagem na América do Sul. As estimativas dos números selvagens variam entre 600 e cerca de 5.000 casais reprodutores.
A SCBI também deu as boas-vindas a um novo par de filhotes de tartaruga cabeçuda no dia 4 de abril. Esses filhotes crescerão para serem pequenos e terríveis predadores. Picanços, também conhecidos como aves de açougueiro, são conhecidos por matar insetos, lagartos, pequenos mamíferos, anfíbios e outras aves e empalar seus corpos em espinhos ou arame farpado. No passado, os shrikes loggerhead eram aves muito comuns na América do Norte. Seus números em geral caíram 70%. A subespécie oriental de shrike loggerhead, nativa do Canadá, é uma das aves mais ameaçadas do planeta. A SCBI forneceu filhotes ao zoológico de Toronto no passado para seu programa de reintrodução. O par de novos bebês ainda não foi avaliado por sua adequação para a reintrodução.
