Estou viajando esta semana e à luz do meu destino , aqui está um cartão postal.
Em 1849, Norman Asing, o porta-voz autodeclarado dos californianos chineses, abriu um buffet all-you-can-eat chamado Macau e Woosung, na esquina das ruas Kearny e Commercial, em San Francisco. O custo de uma refeição: $ 1. Não se sabe ao certo quanto tempo o restaurante de Asing durou, ou como isso contribuiu para o apetite por comida chinesa entre os clientes não-chineses, mas Macau e Woosung são vistos como o berço do restaurante chinês na América.
De acordo com Carl Crow, um escritor da Harper's, San Francisco no meio da Corrida do Ouro também foi o começo de chop suey. Como Crow escreveu em 1937:
Logo após a descoberta do ouro, a colônia chinesa na cidade era grande o suficiente para sustentar alguns restaurantes conduzidos por cozinheiros cantoneses, que serviam apenas aos seus companheiros exilados do Reino do Meio. Os homens brancos ouviram os costumeiros marinheiros falarem sobre o que aqueles homens amarelos de rabo-de-porco comeram e, certa noite, uma multidão de mineiros decidiu que experimentariam aquela estranha comida só para ver como era. Disseram-lhes que os chineses comiam ratos e queriam ver se isso era verdade ou não. Quando chegaram ao restaurante, os clientes habituais terminaram as suas ceias e o proprietário estava pronto para fechar as portas. Mas os mineiros exigiam comida, então ele fez o melhor que pôde para evitar problemas e tirá-los do caminho o mais rápido possível. Ele saiu para a cozinha, despejou juntos toda a comida que seus clientes chineses deixaram em suas tigelas, colocou uma pitada de molho chinês em cima e serviu aos convidados indesejados. Como eles não entendiam a gíria cantonesa, eles não sabiam o que ele queria dizer quando ele lhes dizia que eles estavam comendo chop suey, ou “mendigo hash”. De qualquer forma, eles gostaram tão bem que voltaram para mais e em aquela maneira do acaso a grande indústria chop suey foi estabelecida.
O relato de Crow foi publicado três décadas no que a historiadora Samantha Barbas chama de “mania chop suey”, quando americanos brancos “desfilavam como zumbis” para restaurantes chineses. Hoje, o prato ainda mantém a reputação de ser a maior piada culinária já tocada; a extremidade da qual eram comensais americanos, burra demais para saber que eles estavam comendo o que foi diferentemente traduzido como "pedaços mistos", "vantagens e desvantagens" ou "lixo".
O que é notável, porém, como o historiador Andrew Coe escreve em Chop Suey, é que os moradores da Chinatown de San Francisco, que nasceram em Sze Yap, estavam comendo uma reinterpretação honesta da comida caseira cantonesa antes que os san franciscanos brancos "descobrissem" o prato. Coe diz que a história parece ter origem em outra coisa:
O conto sobre o bullying do dono do restaurante chinês é verdade e a piada sobre comer lixo sugere uma vingança velada (análogo a um chef cuspindo na sopa) por décadas de maus-tratos. Chame isso de um mito que transmite uma verdade histórica maior.
