Foto: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA
Em Nevada, uma abertura larga de um metro e oitenta na rocha do deserto leva a uma extensa extensão de cavernas subterrâneas aquáticas, a 400 pés de profundidade. A caverna, que se pensava ser formada há 500 mil anos e hoje referida como o Buraco do Diabo, é o lar de uma das espécies de peixes mais ameaçadas do mundo, o pupinho do Diabo.
Apenas um punhado do peixe iridescente, com uma polegada de comprimento, permanece no Buraco do Diabo, o único lugar onde a espécie vive. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA explica a longa batalha para salvar o filhote:
O filhote de cachorro Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) foi listado como ameaçado de extinção em 1967.
Desde que começaram os inquéritos populacionais, os números de filhotes de Devils Hole não excederam 553 indivíduos. Por motivos que ainda não estão claros, a população de pupilos de Devils Hole começou a declinar em meados dos anos 90. No outono de 2006, cerca de 38 peixes permaneceram em estado selvagem e duas populações de refúgios foram perdidas.
Agora, de acordo com os resultados da pesquisa, há apenas 35 dos peixes restantes. Se estes morrerem, o desaparecimento do pupinho do Buraco do Diabo será um dos casos de extinção mais meticulosamente e publicamente documentados. Mesmo assim, os gerentes da vida selvagem estão perplexos quanto ao que está causando o declínio. Revisar relatórios do diário:
Até este ano, o menor total já registrado era de 38 na primavera de 2006 e 2007.
"Então, já estivemos aqui uma vez antes e nos recuperamos", disse Koch.
Naquela época, porém, o motivo do acidente era bem conhecido. Em 2004, cientistas erroneamente deixaram um contêiner de armadilhas para peixes perto de Devil's Hole, e uma enchente despejou as armadilhas na piscina, inadvertidamente pegando e matando cerca de um quarto da população. Nem mesmo os especialistas podem explicar o que está acontecendo com o pupfish agora.
"Parece muito, muito sério", disse Jim Deacon, biólogo local de longa data e fundador do programa de estudos ambientais da Universidade de Nevada, em Las Vegas. "Eu costumava ficar alarmado se (a população) chegasse abaixo de cem."
Embora a caverna onde os filhotes vivem seja extensa, os peixes sensíveis parecem depositar seus ovos em uma pequena plataforma de rocha logo abaixo da superfície do Buraco do Diabo. Pesquisadores se perguntam se essas camas de desova podem ter sido destruídas por alguns detritos de inundação no verão passado. Os destroços também podem ter afetado o suprimento de comida do peixe.
Se restassem mais peixes, Diácon recomendaria que alguns deles fossem levados para outro local com água mais fria, para ver se isso promove uma desova mais bem-sucedida. Mas a população é pequena demais para o acaso agora, ele disse.
Esforços passados para criar filhotes não-híbridos de Devil's Hole em cativeiro também falharam. Se a espécie se extinguir, escreve a Review Journal, ela se juntará ao pardal à beira-mar Dusky, da Flórida, como uma espécie em extinção que desapareceu sob proteção federal. Os pesquisadores também suspeitam que, se isso for o fim do filhote, eles nunca descobrirão o que levou a esse declínio final desastroso.
Aqui, você pode aprender mais sobre o pupfish, cortesia do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA:
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