Três espécies de sapos malgaxes catalogadas em um estudo PLoS ONE publicado recentemente apresentam um conjunto engenhoso de nomes. Como o principal autor Mark Scherz, um biólogo evolutivo da Ludwig-Maximilians Universität de Munique, escreve para o Conversation, o trio de anfíbios minúsculos - o maior poderia sentar-se confortavelmente na sua unha do polegar, enquanto o menor é aproximadamente tão longo quanto um grampo de papel Gênero “ Mini ” recém-cunhado: Na íntegra, seus nomes científicos são Mini Mum, Mini Scule e Mini Ature .
De acordo com Michelle Z. Donahue, da National Geographic, a rã (e vertebrado) mais pequena do mundo é Paedophryne amauensis, uma nativa da Papua Nova Guiné com uma média de 7, 7 milímetros de comprimento, ou em torno do tamanho de uma mosca. Comparativamente, a Mini Mum, a mais pequena das três espécies recém descobertas, tem cerca de 8 a 10 milímetros de comprimento. O mini ature, medindo 14, 9 milímetros, é aproximadamente o tamanho de um cartão microSD.
Estes são REALMENTE REALMENTE PEQUENOS. Mas o mais louco é que eles são irmãos dos maiores membros da família! Olhe essa diferença de tamanho! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27 de março de 2019
Sem surpresa, explica Scherz para a Conversação, localizar essas pequenas criaturas em vastos espaços naturais é uma tarefa difícil. Os pesquisadores devem prestar muita atenção nos sons da floresta, rastreando rãs minúsculas por suas chamadas distintas e atacando antes que os anfíbios hipersensíveis detectem um distúrbio e saltem.
Capturar com sucesso espécimes é simplesmente o primeiro obstáculo. Como observa Donahue, é difícil distinguir entre espécies de tamanho normal com base em diferenças superficiais. Quando os animais são de tamanho liliputiano, a identificação de espécies separadas torna-se “virtualmente impossível”. Ainda assim, com a ajuda de análises moleculares e genéticas, bem como a digitalização de microCT, Scherz e seus colegas foram capazes de determinar que tipos de sapos. ( Rhombophryne proportionali, um sapo de 12 milímetros do norte de Madagascar, e Anodonthyla eximia, uma espécie terrestre do leste de Madagascar, também são descritos no artigo do PLoS ONE, mas atraíram menos atenção devido à falta de nomes punitivos).
Os três membros Mini pertencem à família Microhylidae de rãs de boca estreita. Encontrada em todos os continentes, exceto na Antártica e na Europa, de acordo com um post publicado no site pessoal de Scherz, a família considerável inclui mais de 650 espécies reconhecidas, incluindo 35 das 50 rãs mais pequenas do mundo.
Mini-mãe, Mini-scule e Mini ature pertencem à subfamília Copbianinae específica de Madgascan. Curiosamente, observa Scherz, o trio parece ser geneticamente distinto de um gênero Cophylinae igualmente pequeno conhecido como Stumpffia . Em vez disso, o Mini está mais relacionado ao gênero Plethodontohyla, que conta a maior rã micro-metilídica do mundo, P. inguinalis, entre os seus membros.
Como Eva-Marie Natzer, da Informationsdiest Wissenschaft da Alemanha, aponta, o aspecto mais impressionante das descobertas dos pesquisadores é a constatação de que essas minúsculas espécies de rãs evoluíram para seu tamanho diminuto independentemente umas das outras, apesar de viverem na mesma região. Donahue explica ainda que as rãs Mini provavelmente se adaptaram para aproveitar os nichos ecológicos inacessíveis a criaturas maiores; os anfíbios, por exemplo, podem agora estar mais bem equipados para caçar pequenas presas, como formigas e cupins.
As três espécies recém-descobertas são todas nativas de Madagascar (Andolalao Rakotoarison) Em um post no blog, Scherz postula que a miniaturização força os animais a evoluírem certas características novas e se baseiam em características existentes que uma espécie tinha antes de reduzir o tamanho.
"Quando você fica pequeno, parece haver limitações fisiológicas que resultam em características semelhantes", incluindo olhos maiores e cabeças grandes, escreve Scherz, mas "ao mesmo tempo algumas coisas são perdidas ou retidas com base no que você tinha antes ou com base na sorte A R. proportionali oferece um surpreendente “exemplo contrário” dessa idéia, já que mantém as proporções de um sapo maior, apesar de medir apenas 11 a 12, 3 milímetros.
“Você poderia sentar [no cérebro de um sapo] no topo de um alfinete”, conclui Scherz ao Donahue da National Geographic . "É incrível que eles tenham todos os mesmos órgãos que você ou eu temos em nossos corpos, mas em um pacote que pode caber quatro vezes em sua própria miniatura."
