Há um ringue de boxe no meio de uma boate londrina.
Até agora, nada fora do comum. Mas há também uma mesa dobrável no centro do ringue e, nela, um tabuleiro de xadrez. E, em vez de enrolar o corpo para começar a lutar, os dois boxeadores, com as mãos envoltas, sentam-se e sentam-se no tabuleiro. Porque isso não é boxe regular - é xadrez.
O Chessboxing é um esporte híbrido que é exatamente o que parece: xadrez e boxe, ou, mais especificamente, uma rodada de xadrez seguida de uma rodada de boxe, repetida até que alguém saia vencedor. Como Tim Woolgar, fundador da London Chessboxing, diz: "Se você sabe jogar xadrez e sabe boxear, sabe como jogar xadrez".
Bastante fácil. Mas por que? “São dois esportes em que você tem um duelo e tudo o que tem para ajudá-lo é o que você trouxe para a mesa naquele momento. É o seu talento, a sua preparação ”, explica Woolgar. “E o que acontece, no final, é uma batalha de vontades.” Uma batalha de vontades, diz ele, tanto intelectual quanto física.
O xadrez é um jogo com uma história longa e consagrada, e nos cerca de 1.500 anos desde que surgiu pela primeira vez no noroeste da Índia e na Ásia Central, ganhou a reputação de ser a mais intelectual das buscas. O boxe existe há mais tempo - colocar dois homens um contra o outro em uma competição de combate físico tem sido o entretenimento da noite de sábado desde tempos imemoriais. Mas combinar xadrez e boxe só ocorreu em 1992, e mesmo assim, foi apenas na arte de um cineasta e gibi francês nascido na Bósnia, chamado Enki Bilal, cuja novela gráfica de ficção científica Froid Équateur apresentava uma distopia em que soldado se torna um caixeiro de xadrez. (Bilal pode ter - pode ter - sido inspirado no filme de kung fu de 1979, Mystery of Chessboxing, também lançado como Ninja Checkmate, em que um menino quer vingar a morte de seu pai, aprendendo kung fu e tendo aulas com um mestre de xiangqi, ou xadrez chinês.)
Onze anos depois, em 14 de novembro de 2003, o artista performático holandês Iepe “The Joker” Rubingh organizou a primeira luta ao vivo de xadrez em um clube de Amsterdam entre ele e “Luis the Lawyer”; o evento esgotou. Rubingh deve ter sabido que seria popular - pouco antes da luta, ele fundou a World Chess Boxing Organization, que se autodenomina o corpo governante do esporte e tem organizações de membros em todo o mundo.
Desde então, o jogo de xadrez cresceu para um fenômeno global. Há cerca de 380 membros ativos da World Chess Boxing Organization, com grupos afiliados na Europa, Ásia e América. Só o Berlin Chessboxing Club tem 450 membros, dos quais 80 estão em treinamento quase todos os dias. Em janeiro, o primeiro campeonato nacional indiano de boxe ocorreu em Kolkata, com mais de 180 combatentes de 10 estados. Há um clube de xadrez em Los Angeles que tem jogos de xadrez para caridade, e outro na China, perguntando “Quem é o cara mais esperto e mais resistente da China?” Nos últimos três meses, um clube de xadrez foi formado no Irã.
O Chessboxing chegou a Londres há cinco anos, depois que Woolgar ouviu sobre o esporte em uma festa. Imediatamente intrigado, ele fez algumas pesquisas e gostou do que viu: um desafio. “Você quer saber como será a sensação de entrar no ringue, lutar e manter a calma e manter sua capacidade de pensar estrategicamente em um ambiente extremo”, explica Woolgar. "É um grande teste de sua resistência mental, resistência física, mas também sua resistência emocional também."
Não encontrando nenhum clube em Londres, ele decidiu começar o seu próprio com um nome criativo, London Chessboxing. Isso foi em abril de 2008; Na época, Woolgar estava trabalhando com uma produtora de televisão independente. O Chessboxing, no entanto, provou ser tão popular que Woolgar largou o emprego para se concentrar no desenvolvimento do esporte em tempo integral. No ano passado, a London Chessboxing realizou cinco eventos, incluindo um no porão do Royal Albert Hall para um público lotado de 500 pessoas.
Portanto, essa noite de sábado em particular, 23 de março, foi a abertura da temporada do Grande Prêmio de London Chessboxing - “Brain vs. Pain”, como foi apelidado. O evento, realizado no Scala, uma boate perto da estação de Kings Cross, em Londres, esgotou; as 800 pessoas lotadas no clube eram em sua maioria homens, a maioria na faixa dos 20 ou 30 anos, e principalmente bebiam. Woolgar, quando perguntado se eram fãs de xadrez, fãs de boxe ou ambos que vieram para as partidas, responderam: “Não é nenhum dos dois. São fãs de entretenimento.
E foi divertido. O xadrez no Scala era uma mistura estranha de espetáculo e esporte; a noite começou com Bambi, uma jovem vestida com um corpete de prata e meias rasgadas arrastando o anel para a "Garota Só no Mundo" de Rihanna, colocou um cigarro aceso em sua língua e martelou uma unha no nariz . Mas a reação da multidão a Bambi foi morna. Eles estavam aqui para o jogo de xadrez, embora não tivessem certeza do que isso significava - para muitos, essa era a primeira vez deles.
Uma partida é assim: Os competidores são correspondidos por classe de peso e habilidade de xadrez. A primeira rodada é o xadrez, jogado em uma mesa dobrável colocada no centro do ringue. Os competidores usam fones de ouvido, tocando música em um alto decibel, então eles não podem ouvir o comentarista de xadrez explicando a peça, ou ouvir alguém na platéia gritando movimentos. A placa é eletrônica, permitindo que os movimentos sejam rastreados em uma projeção da placa visível para o público. O jogo de xadrez dura quatro minutos, mas - e isso é um pouco confuso - cada competidor tem 12 minutos totais de tempo de jogo de xadrez, contados em um relógio quando eles fazem um movimento. Isto significa que é muito possível para um competidor perder a luta inteira porque ele ou ela ficou sem tempo no relógio (aconteceu duas vezes em quatro lutas no Brain vs. Pain).
Após quatro minutos de jogo de xadrez, a campainha toca, a placa é arrumada, os fones de ouvido são removidos e os competidores começam a esmurrar um ao outro com uma ferocidade real e surpreendente. Então, as peças de xadrez são devolvidas à mesa e o jogo recomeça. Isso é repetido por 11 rodadas ou até que alguém cheque seus companheiros, fique sem tempo no relógio de xadrez, seja eliminado ou jogue a toalha. (Notavelmente, ninguém que lutou naquela noite no Scala foi pago para lutar, embora Woolgar diga que ataques maiores às vezes terão prêmios.)
Um tabuleiro de xadrez aguarda a próxima rodada fora do ringue durante uma partida de xadrez em Berlim em 2012 (AP Images) 
Treinador de boxe Anthony Wright dá dicas para Denise Whyte, 12, como George Crespo e Matt "Crazy Arms" Leia o olhar. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright trabalha com Read on defense; Crespo à esquerda, Dan Rosen à direita. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, fundador do London Chess Boxing, dá uma aula de xadrez para Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read e Dan Rosen se enfrentam contra oponentes durante o treinamento de xadrez. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar faz um movimento. (Linda Rodriguez McRobbie) A coisa toda é um pouco surreal: Ray Keene, o primeiro grande mestre de xadrez britânico, um cavalheiro de óculos, que ficaria mais em casa num auditório de Oxford do que numa boate de Londres, explicando as jogadas de xadrez para a multidão. Keene serviu como comentarista para a primeira luta, uma partida de exibição bastante desigual entre Woolgar e Andy "The Rock" Costello, um peso pesado veterano muito em forma. Matt “Crazy Arms” Read entrou no ringue para “One Night in Bangkok”, do musical Chess . E então há os espectadores gritando “Bash seu bispo!” Ou “Punir seu peão!” Durante o xadrez, e “Lute, lute, lute!” Ou “Mate-o, Braços Loucos!” Durante o boxe.
Uma semana antes de “Brain vs. Pain”, “Crazy Arms” Read, Woolgar e vários outros boxeadores estavam em treinamento no Islington Boxing Club no norte de Londres. Este é o tipo de lugar bem gasto onde os pugilistas sérios treinam, um lugar onde fotos de antigos e atuais alunos de todas as idades, campeões locais e grandes nomes do boxe, são colocadas nas paredes, parecendo ferozes e graves. Há dois anéis de treinamento, sacos de pancada, sacos de velocidade e espelhos ao redor, para que você possa verificar sua técnica. Tem cheiro de suor velho e mão suja embrulha: cheira a um ginásio de boxe.
Assim, a única coisa que parecia fora do lugar era o brilhante tabuleiro de xadrez magnético amarelo e preto, encostado a uma parede coberta de fotos de boxeadores novatos, e os quatro tabuleiros de xadrez exibidos em duas mesas dobráveis. Treino alterna entre boxe e xadrez. Anthony Wright, um ex-pugilista profissional, grita instruções, críticas e encorajamento para os treinandos suados enquanto eles balançam, tecem e abrem caminho pela sala. "Eu quero ponche e quero movimento!"
Quando o sino toca, está de volta ao tabuleiro de xadrez. Assim como no jogo, o treino alterna entre o boxe - o boxe sombrio, os sprints, malhar com a bolsa - e o xadrez.
Nesta semana, havia sete estagiários, incluindo uma menina de 12 anos, filha de um dos boxeadores. Eles se emparelharam sobre os tabuleiros de xadrez, suas mãos embrulhadas movendo as peças ao redor do tabuleiro enquanto Read murmurava instruções: "Cavaleiros se movem em forma de L, é como um gancho - você não os vê chegando."
O desafio para o caixeiro de xadrez não é apenas dominar o xadrez ou o boxe, mas ser capaz de fazer a transição entre os dois, passando de uma descarga de adrenalina para uma estratégia tranquila e coletiva em menos do que o necessário para arrumar o tabuleiro. No ringue. “A adrenalina é uma coisa muito útil no boxe, mas não é particularmente útil no xadrez”, explica Read.
O boxe é muito real, o que torna o xadrez muito mais difícil. “Tudo balança, seu foco vai, sua concentração vai. Você precisa se reagrupar fisicamente, reagrupar-se mentalmente, recuperar um pouco de tração nas pernas, para que possa ao menos ficar de pé e ficar em pé, olhe diretamente, tente convencer seu oponente de que você não está prestes a cair. Por ser uma guerra psicológica, tanto no boxe quanto no xadrez, você não pode deixar que seu adversário saiba que está cansado ”, diz Read. “Quando se trata do xadrez, você tem que limpar a cabeça de tudo o que aconteceu no boxe. O fato de que em três minutos ou quatro minutos ele pode estar machucando você de novo, se você começar a pensar sobre isso, então você não estará pensando em seu xadrez. ”
Após a sessão da manhã, o Read e alguns dos outros caixeiros de xadrez vão até um bar próximo para bebidas (apenas suco de laranja, como estão em treinamento). Read, 34, dirige uma loja de xadrez na Baker Street; O xadrez era seu ingresso para o boxe, um esporte que ele sempre estivera interessado em tentar, mas achava intimidante. Leia e Woolgar elaborou um acordo onde Read ensinou o xadrez em troca de aulas de boxe. "Eu pensei: 'Isso é bom, se eu puder dominar o boxe, então eu posso ter uma boa chance neste esporte.' E eu pensei que teria uma chance melhor de dominar o boxe do que os boxeadores teriam em dominar o xadrez ”, diz ele. "Eu estava absolutamente errado."
O boxe é muito mais difícil e mais estratégico do que parece, diz Read. Mesmo os boxeadores que tomaram seu quinhão de golpes na cabeça podem se tornar jogadores de xadrez interessados; o campeão mundial indiscutível de peso-pesado, Lennox Lewis, é um deles. E isso se dá com o inesperado essencial do jogo de xadrez - de acordo com o estereótipo, o xadrez é o cérebro, o boxe é forte e os dois jamais se encontrarão. Ou, como Dan Rosen, outro caixeiro de xadrez, colocou: "Ainda há alguns atletas e a ressaca dos nerds da escola". Essa percepção é o que Read e Woolgar estão tentando solapar.
"Você não precisa ser esperto para ser bom no xadrez", argumenta Woolgar. “E da mesma forma que você não precisa ser feroz e apto para ser bom no boxe. O que você tem que fazer é treinar, você tem que praticar, você tem que treinar, você tem que trabalhar nisso. Você pode se tornar bom em qualquer coisa.
É uma mensagem que está ressonando. Rosen, 25 anos, foi um dos caras na multidão em uma partida de xadrez no Scala no último outono. Ele, como a maioria do público em Brain vs. Pain, veio para a novidade. Mas a noite foi suficiente para convencê-lo a dar uma chance a si mesmo, especialmente porque ele já podia jogar xadrez e sempre quis tentar o boxe. Então ele vai entrar no ringue? "Eu quero fazer isso quando eu acho que não vou ficar espancado", ele riu. “Sim, eu adoraria fazer isso. Eu acho que é metade do apelo do esporte, é que há um grupo tão pequeno de pessoas que você pode conseguir um ingresso. ”
Isso pode não ser o caso por muito tempo, no entanto.
O momento de reunião por trás do esporte levou o jogo de xadrez a um ponto em que os organizadores devem decidir que direção tomar. Isso precipitou um rompimento entre o London Chessboxing, de Woolgar, e a World Chess Boxing Organization (parece até haver discordância sobre se é "boxe de xadrez" ou "caixa de xadrez"). Woolgar, este mês, lançou a World Chessboxing Association e já tem grupos na América, Rússia e Itália a bordo. Se não é exatamente um rival do WCBO, certamente está caminhando por um caminho similar. Ambas as organizações montam partidas de boxe e campeonatos mundiais, reúnem diferentes organizações de xadrez em todo o mundo sob uma única bandeira e querem iniciar programas para apresentar crianças e adolescentes para manter a calma e lutar contra a filosofia do jogo de xadrez.
Mas a WCBO quer ver mais consistência injetada no esporte, o que significa menos de uma atmosfera de “festa” (então nenhum Bambi) e mais jogadores de alto padrão. Se eles conseguirem o que querem, caras como Rosen terão que treinar muito mais e muito mais para entrar no ringue. Por exemplo, o padrão para os boxeadores que querem lutar no Campeonato Mundial de WCBO, a ser lançado em janeiro de 2014, é ter 30 lutas de boxe amador sob seus cinturões e uma pontuação de xadrez de mais de 1900 (as classificações de xadrez mais usadas escala vai de cerca de 1200 para mais de 2400, 1900 está no topo dos jogadores novatos, enquanto 2000 e acima você recebe um ranking nacional, mais de 2400 é o nível de grande mestre). Diz Sebastian Nicke, diretor de comunicações da WCBO, de Berlim, há 10 ou 12 pugilistas de xadrez no mundo que poderiam atingir esse padrão. "É uma barreira muito alta, mas temos que fazer isso para que você tenha uma luta de alta qualidade."
Nicke diz que não há “carne” com Woolgar, mas simplesmente uma questão de idéias divergentes sobre como promover o esporte. “Tim faz mais lutas partidárias, entretenimento. Queremos fazer lutas mais profissionais. Nós temos um tipo diferente, o que achamos que é o xadrez, como fazer lutas de boxe no xadrez, o que estamos fazendo e estamos planejando o jogo de xadrez ”, diz ele. “Temos sonhos e imaginações diferentes.” Um desses sonhos inclui colocar o jogo de xadrez nas Olimpíadas de 2024.
Mas tanto Woolgar quanto a WCBO querem ver o esporte bem-sucedido e isso, em parte, significa fazer com que os espectadores superem a novidade. “Eu sempre digo que é esporte de verdade e estamos fazendo isso profissionalmente”, diz Nicke. "Mas eu principalmente digo que venha para um evento e venha para uma briga e você verá que é um esporte real, que os caras não estão fazendo coisas extravagantes e extravagantes."
O que Nicke quer dizer é que o jogo de xadrez é um esporte muito real, não apenas uma piada, não apenas entretenimento. E uma vez que você vê, ele diz: "Você sabe muito rápido o quão difícil é fazer."
