Uma coleção de fontes projetadas pelo cartógrafo da National Geographic Society Charles E. Riddiford (imagem: National Geographic)
Com o surgimento da tecnologia de consumo, como a impressão de desktops e dispositivos portáteis de mapeamento, um interesse geral se desenvolveu em dois campos de design de nicho anteriores - cartografia e tipografia. A National Geographic Society tem estado no negócio de ambos desde os tempos em que ainda havia fronteiras a serem descobertas e os exploradores tinham pouco mais que um navio alto e uma estrela para guiá-la. Na era do Google maps e do GPS, a cartografia da velha guarda está se tornando uma espécie de arte perdida. É fácil tomar mapas como garantidos, mas eles representam o trabalho de muitos pesquisadores, cartógrafos e designers. A quantidade de dados representados em amplificadores geofísicos e políticos é impressionante. Não é tarefa fácil colocar os nomes de todas as cidades, estados, rios, montanhas, parques, rodovias e aeroportos em mapas. Quando tantos nomes diferentes são escritos em um espaço tão pequeno, um bom tipo de letra pode fazer toda a diferença. Juan Valdés, Diretor de Editorial e Pesquisa da National Geographic Maps, revelou recentemente a história dos tipos de letra usados em todos os mapas da NatGeo que datam da década de 1930.
Antes dos anos 30, os mapas da National Geographic Society eram verdadeiras obras de arte. Eles foram meticulosamente escritos à mão; a natureza imprevisível do tipo móvel era inaceitável para a National Geographic Society, cujos padrões exigentes deixavam pouca margem para imprecisão e ilegibilidade.
Um ex-agrimensor do US Geological Survey e do primeiro cartógrafo-chefe da Sociedade, Albert H. Bumstead, trabalhou para encontrar uma solução alternativa para criar um tipo mecânico que não se desfizesse ou se misturasse quando fosse ampliado ou reduzido. Bumstead, uma espécie de funileiro mais conhecido por inventar a bússola solar usada durante a expedição antártica do almirante Byrd em 1928, usou suas habilidades no problema da tipografia e criou um novo aparato fotográfico para criar um tipo de mapa mais flexível e legível.
US Patent 2, 334, 541 para um “aparelho fotográfico” a ser “empregado em fototipografia”. Emitido em 16 de novembro de 1943. Inventado por Albert H. Bumstead (falecido), apresentado por Annie S. Bumstead (executrix).
Depois de um pouco de refinamento, seu processo de "fototipografia" foi usado pela primeira vez em um mapa dos Estados Unidos incluído como suplemento da edição de maio de 1933 da National Geographic .
Detalhe de um mapa dos Estados Unidos da edição de maio de 1933 da National Geographic (imagem: maps.com)
Logo após a implementação bem-sucedida do dispositivo de Bumstead, outro cartógrafo da sociedade, Charles E. Riddiford, foi solicitado a desenvolver novos tipos de fontes com “qualidades reprodutivas fotomecânicas” aprimoradas. Riddiford levou seu papel muito a sério e escreveu com um zelo filosófico sobre a importância do design e da tipografia na cartografia nas páginas da revista The Professional Geographer :
“A boa elaboração de mapas é uma arte; é também uma ciência e deve-se elogiar a outra em termos iguais. Uma coisa é fazer um mapa preciso e útil e outra bem diferente é torná-lo apresentável, atraente, agradável aos olhos ... O conteúdo factual de um mapa é geralmente aceito como garantido; é a aparência visual, particularmente na primeira impressão, para a qual o lettering contribui muito, o que às vezes determina se um mapa é valorizado ou desacreditado. Isso me leva a acreditar que o impacto da linha e da forma em nossas mentes em tudo o que vemos tem uma influência maior sobre nós do que os fatos mais tangíveis da vida cotidiana. ”
Um mapa mais contemporâneo da National Geographic dos Estados Unidos usando os tipos de letra do Riddiford (imagem: National Geographic)
A dedicação de Riddiford ao seu ofício valeu a pena. Seus projetos (imagem superior) foram um sucesso instantâneo. Na verdade, eles acentuaram tão lindamente os recursos do mapa e eram tão claramente legíveis que a National Geographic nunca viu a necessidade de mudá-los. Mesmo quando eles digitalizaram sua incrível coleção de mapas, os tipos de letra resistiram. Portanto, por mais complexa que seja a nossa tecnologia de mapeamento, alguns vestígios de uma antiga tradição cartográfica continuarão.
