Não muito tempo atrás, as pessoas recebiam pouco ou nenhum aviso sobre furacões. Eles não sabiam quando os ventos iriam chover, quando a onda de água chegaria, que tipo de destruição uma tempestade poderia trazer. Mas agora temos satélites em órbita aérea, computadores poderosos que podem prever os dias de pista com antecedência e muitos cientistas para entender uma grande quantidade de dados. Podemos não ser invulneráveis, mas podemos, pelo menos, limitar a quantidade de destruição e perda de vidas. (Se alguém perguntar, "de que adianta a ciência?", Aqui está um ótimo exemplo.)
E como essa é uma ciência financiada principalmente pelo governo, o público recebe muito acesso a informações e ferramentas para nos ajudar a entender melhor os furacões e a se preparar para eles.
“Entender a história dos furacões em sua comunidade é um passo importante para avaliar sua vulnerabilidade a essas tempestades potencialmente devastadoras”, diz Ethan Gibney, um analista geoespacial sênior da NOAA. Ele é um dos desenvolvedores do aplicativo de mapeamento online Historical Hurricane Tracks da NOAA. Os usuários podem mapear as trilhas de tempestades ao redor do mundo e obter informações detalhadas sobre os ciclones tropicais que remontam a 1842.
Informações sobre Irene (assim como a Depressão Tropical 10, fermentada no Atlântico) estão disponíveis no National Hurricane Center. A maioria de nós ficará satisfeita com a variedade de mapas, avisos, podcasts e vídeos produzidos pelo centro, mas ferramentas de análise ainda mais detalhadas também estão disponíveis para aqueles que estão interessados e entendem isso.
A NASA monitora as tempestades acima da Terra e publica o melhor de suas imagens on-line. Os instrumentos nos satélites GOES e Terra fornecem grandes imagens visíveis, juntamente com dados de temperatura (de ar e superfície do mar), pressão, vento e nuvens. O satélite TRMM, enquanto isso, mede a chuva do furacão e dá uma visão da estrutura da tempestade.
E qualquer um que mora perto do caminho projetado por Irene deve consultar o site de furacões da FEMA e aprender o que deve fazer para se preparar.
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(Dica do chapéu para Bad Astronomy para a foto )
