No domingo passado, as erupções sacudiram a superfície do Sol e enviaram duas explosões de plasma magnético para o espaço. Eles correram em direção à Terra, onde a nossa magnetosfera dos planetas captou partículas carregadas e as canalizou para os pólos. O fluxo de elétrons que entra na atmosfera excita as moléculas de oxigênio e nitrogênio, que emitem chamas de verde, laranja e vermelho.
Na superfície da Terra, os espectadores observavam a aurora boreal ondulante dançar até o sul do Estado de Nova York e da Grã-Bretanha. Em um contraponto, os riachos rosa e roxo da aurora australis iluminam Christchurch, Nova Zelândia.
Os resultados desta tempestade solar eram nossos, mas se ocorresse em outro lugar do Sol, outros planetas poderiam ter suas próprias exibições. Auroras realmente acontecem na maioria dos outros planetas do nosso sistema solar e algumas luas. Eles já foram vistos por astrônomos antes, mas pouco se sabe sobre as auroras extraterrestres. Então, quando a missão Maven da NASA foi capaz de assistir cinco dias de luzes do norte em Marte no Natal passado, os astrônomos estavam animados.
Os resultados preliminares das observações de MAVEN, incluindo a presença de uma nuvem de poeira usual em altitudes orbitais, foram apresentados na 46ª Conferência de Ciências Lunares e Planetárias.
Paul Rincon para os relatórios da BBC News :
Embora as auroras marcianas tenham sido vistas antes pela espaçonave Mars Express, da Europa, o que surpreendeu os cientistas foi o quão profundo ocorreu na atmosfera - muito mais profundo do que na Terra ou em outro lugar em Marte.
Mas a descoberta faz um certo sentido, porque enquanto a Terra mantém um campo magnético protetor global, Marte perdeu um bilhão de anos atrás. Isso significa que as partículas de alta energia que chegam do Sol causam ataques diretos, penetrando profundamente na atmosfera.
"Os elétrons que produzem isso devem ser muito energéticos", diz Arnaud Stiepen, da Universidade do Colorado, em um comunicado da Nasa. A aurora marciana, apelidada de "as luzes de Natal", era um brilho ultravioleta que cobria grande parte do hemisfério norte do planeta vermelho. Embora os marcianos provavelmente não ooh e aw, nossos próprios satélites e rovers podem ter gostado do show.
