Há cerca de 7.000 anos, as conchas que vivem nas margens do Caribe do Panamá ficaram grandes e gordas. Por volta de 1.500 anos atrás, porém, os humanos descobriram que esses grandes caracóis marinhos contribuem para uma alimentação saborosa. Aqueles humanos antigos começaram a escolher as conchas maiores: quanto maior a concha, mais carne ela oferecia. Como resultado, eles conduziram inadvertidamente a evolução das espécies para um tamanho menor de casca na maturidade, descobriram pesquisadores do Smithsonian recentemente descobertos.
Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de comparar as conchas de fóssil e as do registro arqueológico com as de hoje. Cerca de 7.000 anos atrás, eles descobriram que as conchas eram cerca de 66% maiores quando atingiam a maturidade sexual (indicada pela espessura dos lábios) do que são hoje. Cerca de 1.500 anos atrás, relatam os pesquisadores, os búzios começaram a experimentar um sério declínio no tamanho, provavelmente devido ao fato de os seres humanos os terem capturado.
A história da concha é um pouco diferente da das muitas espécies de peixes cujo tamanho médio encolheu devido à intensa exploração excessiva. Não houve indústria de colheita de conchas em larga escala, aniquilando um grande número de caracóis. Dada essa diferença, os pesquisadores acham que as conchas que encolhem podem ser o primeiro exemplo já descoberto da evolução de um animal sendo conduzida por ações humanas de baixa intensidade.
A tendência para mini-conchas, no entanto, pode ser reversível. Como os pesquisadores apontam, as conchas que vivem em áreas protegidas parecem estar mudando na direção oposta. Eles crescem mais do que os animais que vivem em lugares favoráveis à pesca, e parecem estar recuperando um pouco de sua antiga e carnuda glória.
