As flores desenvolveram muitas estratégias para atrair polinizadores - cores brilhantes, padrões de orientação, aromas interessantes, mimetismo brilhante. A videira da floresta tropical cubana Marcgravia evenia tem uma estratégia diferente, no entanto. Os cientistas descobriram que a videira tem uma ou duas folhas especialmente formadas penduradas perto de suas flores que atuam como um sinal de morcego, atraindo esses mamíferos voadores. Os morcegos fazem uma refeição e as flores são polinizadas. (O estudo aparece na Science desta semana.)
As folhas têm uma forma côncava, um pouco como um refletor de prato. Quando os pesquisadores enviaram um sinal de sonar para essa folha, descobriram que recebiam fortes ecos que um morcego acharia fácil identificar. Os cientistas então treinaram os morcegos Soricina Glossophaga alimentando-se de néctar para encontrar um pequeno alimentador entre a folhagem; quando colocaram uma réplica da folha especial perto do alimentador, os morcegos conseguiram encontrá-lo duas vezes mais rápido.
Ter uma folha assim tem uma desvantagem para a planta - ela não é tão adequada para a fotossíntese quanto as folhas mais tradicionais da videira e, assim, cria menos energia para a planta. Mas os cientistas argumentam em seu artigo que “esses custos são superados pelos benefícios da atração mais eficiente dos polinizadores”. Em outras palavras, a necessidade de sexo da planta é maior do que a necessidade de mais comida.
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