Uma nova música de um trio de Los Angeles, chamado Three Blazers, de Johnny Moore, começou a aparecer em lixeiras há 70 anos, bem a tempo das festas:
Mas sendo esta a América, logo surgiu um contraponto.
Feliz Natal, baby,
Você com certeza me tratou bem
Em contraste com o schmaltz nostálgico de “White Christmas”, que já era (e continua sendo) o single de Natal mais vendido de todos os tempos, esse era um número de blues com ritmo lento, e prometia algo novo para as festas: romance.
Deu-me um anel de diamante para o Natal
Agora estou morando no paraíso
"Merry Christmas, Baby" subiu para o terceiro lugar na parada de Jukebox R & B da Billboard, e rapidamente se tornou um padrão americano de Natal. Mais de 80 artistas cobriram-no, de Elvis a Springsteen, Otis Redding a Billy Idol, Christina Aguilera a CeeLo Green. Jeff Beck e Frankie Valli uniram forças para uma versão lançada no ano passado.
No entanto, este presente de Natal em particular sempre foi envolvido em dúvida. Foi, e permanece, creditado a Lou Baxter e Johnny Moore. Mas foi a performance de Charles Brown, o pianista e vocalista dos Três Blazers, que definiu a música - e ele insistiu que a escreveu também. Na indústria da música do pós-guerra, tais disputas sobre propriedade intelectual eram tão comuns quanto os lados B medíocres, mas descobri evidências de que a alegação de Brown era legítima.
Em várias entrevistas ao longo das décadas, Brown afirmou que um compositor doente chamado Lou Baxter lhe pediu para gravar uma de suas músicas como um favor, para que ele pudesse pagar por uma cirurgia na garganta. Brown, que já havia escrito uma música de sucesso em "Driftin 'Blues", disse que retrabalhou uma das composições de Baxter em "Merry Christmas, Baby" e gravou com os Three Blazers. Quando o disco saiu, ele disse, ficou surpreso ao ver creditado a Baxter e Moore.
O líder da banda, Brown disse em entrevistas ao longo dos anos, não teve nada a ver com a composição da música. Além disso, uma mulher chamada Richie Dell Thomas, aspirante a pianista em Los Angeles na década de 1940, contou ao historiador de blues Roger Wood que Brown, uma amiga dela, desenvolveu a música em seu apartamento.
E eu descobri recentemente que "Lou Baxter" era um pseudônimo para um Andrew Whitson Griffith, um veterano do setor de lavagem a seco que comprou letras em torno da cena de blues de Los Angeles nos anos 1940 e 50. Ele depositou dezenas de suas canções no Escritório de Direitos Autorais dos EUA, incluindo, em setembro de 1947, uma intitulada " Merry Xmas Baby ". Ela nunca foi publicada, mas no início deste ano, coloquei os olhos em uma cópia da música da Biblioteca do Congresso. .
Foi certamente a base para “Merry Christmas, Baby” - o primeiro verso é quase idêntico à música que conhecemos hoje, assim como o segundo, rimando “música no rádio” com “debaixo do visco”. Depois do início da música ponte, no entanto, as letras traçam um caminho diferente.
Charles Brown (extrema direita) com colegas Blazers (da esquerda) Johnny Moore e Eddie Williams. (Arquivos de Michael Ochs / Getty Images; Gráfico: Heather Palmateer / Smithsonian) A ponte de Griffith está ocupada - um monte de referências a ouro, um Cadillac, um bar “chique” e “roupas lindas”. A versão Brown cantou-as em “todos esses belos presentes que você vê antes de mim.” E enquanto a versão de Griffith fechava:
Eu não posso ajudar, mas te amo
Por ser tão querido
Feliz Natal, baby,
E um Feliz Ano Novo
Brown, um abstêmio, cortou o sappiness e ofereceu travessuras em vez disso:
Feliz Natal, baby,
Você com certeza foi bom para mim
Eu não tomei uma bebida esta manhã
Mas eu estou todo iluminado como uma árvore de Natal
No mínimo, acho que Brown deveria ter recebido crédito parcial por ter escrito a música.
Griffith e Moore morreram, em grande parte desconhecidos, nos anos 60. Brown, entretanto, tornou-se famoso como um pioneiro do estilo descontraído e orientado pelo piano do blues da Costa Oeste e foi reconhecido como uma influência inicial em Ray Charles; ele teve um renascimento na década de 1990, em turnê com Bonnie Raitt. Já havia sido anunciado que ele seria introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll quando morreu de insuficiência cardíaca congestiva em 1999, aos 76 anos. A primeira linha de seu obituário no New York Times o descreveu como “o cantor de o hit "Feliz Natal, Baby".
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Este artigo é uma seleção da edição de novembro da revista Smithsonian.
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