Carros enferrujados estão empilhados do lado de fora do prédio cinza em uma parte degradada da Cidade da Guatemala. No interior, lâmpadas nuas revelam paredes de blocos de concreto, pisos de concreto manchado, mesas e armários de arquivo. Acima de tudo, há o cheiro de mofo de papel em decomposição. As salas estavam repletas de papéis cheios de papéis, alguns enfeitados com barbantes de plástico, outros misturados a livros, fotografias, fitas de vídeo e discos de computador - ao todo, quase cinco quilômetros lineares de documentos.
Conteúdo Relacionado
- Encontrando Feijões Feitos na Antártida
Este é o arquivo da ex-Polícia Nacional da Guatemala, implicado no sequestro, tortura e assassinato de dezenas de milhares de pessoas durante a guerra civil de 36 anos do país, que terminou em 1996. Durante anos, defensores dos direitos humanos e outros procuraram policiais e funcionários do governo responsáveis pelas atrocidades, mas muito poucos perpetradores foram levados a julgamento por causa da falta de provas concretas e de um sistema judicial fraco. Então, em julho de 2005, uma explosão perto do complexo policial levou as autoridades a inspecionar os prédios vizinhos à procura de bombas não detonadas deixadas pela guerra. Ao investigar um depósito de munições abandonadas, eles o encontraram recheado de registros policiais.
Investigadores de direitos humanos suspeitaram que evidências incriminatórias estavam espalhadas pelas pilhas, que incluíam minúcias como multas de estacionamento e recibos de pagamento. Alguns documentos foram armazenados em gabinetes chamados "assassinos", "desaparecidos" e "casos especiais". Mas pesquisar as estimadas 80 milhões de páginas de documentos, um por um, levaria pelo menos 15 anos, disseram especialistas, e praticamente ninguém na Guatemala estava equipado para assumir a tarefa de avaliar o que o tesouro realmente detinha.
Foi quando os investigadores pediram ajuda à Benetech. Fundada em 2000 em Palo Alto, Califórnia, com o slogan "Technology Serving Humanity", a organização sem fins lucrativos desenvolveu software de banco de dados e técnicas de análise estatística que auxiliaram ativistas do Sri Lanka à Serra Leoa. De acordo com Patrick Ball, cientista-chefe da organização e diretor de seu programa de direitos humanos, os arquivos guatemaltecos apresentaram um desafio único que era "de longo prazo, mais cientificamente complexo e mais politicamente sensível" do que qualquer coisa que a organização tivesse feito antes.
De 1960 a 1996, a guerra civil da Guatemala opôs grupos de guerrilha esquerdistas apoiados por países comunistas, incluindo Cuba, contra uma sucessão de governos conservadores apoiados pelos Estados Unidos. Um relatório de 1999 da Comissão Guatemalteca de Esclarecimentos Históricos patrocinada pelas Nações Unidas - cujo mandato era investigar as numerosas violações dos direitos humanos perpetradas por ambos os lados - estimou que 200.000 pessoas foram mortas ou desapareceram. Nas áreas rurais, os militares lutaram contra insurgentes e comunidades maias indígenas que às vezes os abrigavam. Nas cidades, a Polícia Nacional teve como alvo acadêmicos e ativistas por sequestro, tortura e execução.
Embora o exército e a Polícia Nacional fossem duas entidades separadas, a distinção era em grande parte superficial. Muitos policiais eram ex-soldados. Um policial disse à Comissão de Esclarecimento Histórico que a Polícia Nacional recebia ordens da inteligência militar e tinha a reputação de ser "mais suja" do que o exército. A Polícia Nacional foi dissolvida como condição dos acordos de paz guatemaltecos de 1996 e substituída pela Polícia Nacional Civil.
O edifício do arquivo é um lugar muito diferente, dependendo de qual porta se entra. Um leva aos cômodos cheios de papel mofado. Outra se abre para o zumbido dos fãs e o barulho de teclados de salas de trabalho e escritórios. Jovens trabalhadores em casacos curtos combinam em corredores iluminados, onde filas e mais fileiras de prateleiras de metal abrigam centenas de caixas de arquivo bem marcadas.
A primeira tarefa da Benetech foi ter uma ideia do que o arquivo guardava. Guiados por instruções aleatórias de computador, os funcionários retiraram amostras de documentos: Pegue um papel de tal e tal sala, dessa pilha, com tantos centímetros de profundidade. Quanto mais amostras são coletadas, mais precisamente os pesquisadores podem estimar o que todo o arquivo guarda. Seguindo esse método, os investigadores evitam acusações de críticos de que estão selecionando apenas documentos incriminatórios.
Em uma sala, três mulheres em redes de cabelo, luvas e máscaras de respiração de pintores estão debruçadas sobre uma mesa. Um escova um documento datilografado amarelado com a idade. Depois que cada documento é limpo, ele é digitalizado e arquivado digitalmente. Os pesquisadores guatemaltecos armazenam todos os documentos. Alguns documentos - os selecionados aleatoriamente pela Benetech - serão inseridos em um banco de dados chamado Martus, da palavra grega para "testemunha". O Martus é oferecido gratuitamente pela Benetech on-line a grupos de direitos humanos e, desde 2003, mais de 1.000 pessoas de mais de 60 países o baixaram do site do grupo (www.martus.org). Para proteger as informações armazenadas no Martus, o banco de dados é criptografado e armazenado em servidores seguros mantidos por grupos de parceiros em todo o mundo.
Trabalhando com um orçamento anual de US $ 2 milhões doados por países europeus, pesquisadores e técnicos digitalizaram oito milhões de documentos do arquivo, e limparam e organizaram outros quatro milhões. Com base nas evidências coletadas até o momento, "não há dúvida de que a polícia participou de desaparecimentos e assassinatos", diz Carla Villagran, ex-consultora do Projeto de Recuperação dos Arquivos Históricos da Polícia Nacional. Em alguns casos, a informação é explícita; em outros, as conclusões são baseadas no que os documentos não contêm. Por exemplo, um nome que desaparece de uma lista oficial de prisioneiros pode significar que a pessoa foi executada.
À medida que os detalhes de relatórios diários e ordens operacionais se acumulam no banco de dados Martus, um quadro maior surgiu, permitindo aos investigadores entender como a Polícia Nacional funcionava como uma organização. "Estamos perguntando: 'O que está acontecendo aqui?'", Diz Ball. A polícia recebeu ordens diretamente da inteligência militar ou de altos funcionários da força policial? Os funcionários de nível médio deram as ordens sem consultar os superiores? Ou policiais individuais cometeram esses atos por iniciativa própria?
Ball insiste que o trabalho da Benetech é "esclarecer a história" e não ditar políticas. O presidente guatemalteco Álvaro Colom mostrou seu apoio com uma visita ao arquivo no ano passado. Ainda assim, "neste país, tornou-se perigoso lembrar", diz Gustavo Meoño, diretor do projeto de arquivo. Houve pelo menos uma tentativa de incendiar o arquivo. Nem todo mundo está ansioso para desenterrar o passado recente, especialmente a polícia - alguns ainda servindo na ativa - que poderiam estar implicados em crimes. Mas, no mínimo, os pesquisadores esperam dar um fim aos parentes e sobreviventes das vítimas. "Se você tem um documento oficial que prova que o que você está dizendo é verdade", diz Villagran, "é mais difícil alguém dizer que você está mentindo sobre o que aconteceu com você, sua família e aqueles que você amava". A voz de Villagran racha quando ela conta como seu marido foi sequestrado e depois desapareceu durante a guerra.
Em março deste ano, Sergio Morales, ombudsman de direitos humanos do governo guatemalteco, divulgou o primeiro relatório oficial sobre o projeto de arquivos da polícia, "El Derecho a Saber". Embora muitos observadores de direitos humanos esperassem revelações abrangentes, o relatório de 262 páginas descreveu apenas o arquivo. Ball estava entre os decepcionados, embora ele espere que um segundo relatório atualmente em desenvolvimento inclua mais detalhes.
No entanto, o relatório cita um caso específico - o de Edgar Fernando García, um estudante que foi baleado em 1984, levado a um hospital da polícia e nunca mais ouvido falar dele. (A viúva de García agora é uma congressista.) Com base nas evidências recuperadas do arquivo, dois ex-membros de uma unidade policial ligada a esquadrões da morte foram presos e ordens de prisão foram emitidas para dois outros suspeitos. Era um precedente alarmante para aqueles que ainda poderiam estar implicados: no dia seguinte à divulgação do relatório, a esposa de Morales foi sequestrada e torturada. "Eles estão usando a violência para espalhar o medo", disse Morales aos jornais.
A questão sobre o que fazer com as descobertas futuras permanece em aberto. "Processos judiciais são uma ótima maneira de criar fechamento moral - eu participei em muitos", diz Ball. "Mas eles não são o que vai mudar um país". Em sua opinião, entender como a Polícia Nacional foi mal e impedir que isso acontecesse novamente - "isso é uma melhoria real".
Espera-se que o trabalho no arquivo continue. Villagran espera ter mais 12 milhões de documentos digitalizados nos próximos cinco anos. Enquanto isso, os bancos de dados foram disponibilizados para os cidadãos guatemaltecos e grupos de direitos humanos em todos os lugares, diz Ball. "Agora é tarefa do mundo vasculhar o material e entender o sentido do mesmo".
O livro de Julian Smith, Chasing the Leopard, será publicado no verão de 2010.
Um documento encontrado no arquivo da antiga Polícia Nacional da Guatemala. Eles foram implicados no seqüestro, tortura e assassinato de dezenas de milhares de pessoas durante a guerra civil de 36 anos do país, que terminou em 1996. (Ann Harrison / Human Rights Data Analysis Group) 
Cerca de 80 milhões de páginas "perdidas" incluem registros de pessoas e ordens de assassinato da polícia. (Daniel Leclair / Reuters / Corbis) 
Um depósito de munições abandonado onde os arquivos foram descobertos. (Ann Harrison / Grupo de Análise de Dados de Direitos Humanos) 
Depois que os arquivos foram descobertos em um depósito de munições abandonado, os investigadores buscaram a ajuda do especialista em direitos humanos Patrick Ball. (Ann Harrison / Grupo de Análise de Dados de Direitos Humanos) 
Os trabalhadores limpam, digitalizam e arquivam digitalmente os documentos, incluindo milhares de cartões de identificação e impressões digitais. (Ann Harrison / Grupo de Análise de Dados de Direitos Humanos) 
Carla Villagran, ex-conselheira do Projeto de Recuperação dos Arquivos Históricos da Polícia Nacional, espera ter mais 12 milhões de documentos digitalizados nos próximos cinco anos. (Ann Harrison / Grupo de Análise de Dados de Direitos Humanos)
