Os Estados Unidos da América nasceram em abril de 1775, com os tiros ouvidos ao redor do mundo de Lexington e Concord. Ou nasceu em julho de 1776, com a assinatura da Declaração de Independência na Filadélfia. Ou nasceu no inverno de 1787, quando um legislador da Virgínia de 35 anos se refugiou em sua propriedade e empreendeu um estudo maciço de sistemas governamentais em todo o mundo e ao longo dos anos.
O legislador era James Madison, e foi através do trabalho de inverno que criou um sistema de freios e contrapesos que seria consagrado na Constituição dos Estados Unidos. A propriedade de Madison, Montpelier, provou ser menos durável que suas idéias, mas agora, depois de uma restauração de US $ 24 milhões por cinco anos, foi reaberta aos visitantes.
"Madison está de volta e está recebendo o reconhecimento que merece", diz Richard Moe, presidente do National Trust for Historic Preservation, que é dono do Montpelier. Pode parecer estranho pensar em Madison como "de volta" - além de se tornar conhecido como "pai da Constituição", ele também serviu como secretário de Estado de Thomas Jefferson (1801-1809) e ganhou dois mandatos presidenciais de sua autoria. (1809-1817) - mas, em seguida, ele foi ofuscado em seu próprio tempo por seu bom amigo Jefferson e pelo pai do país, George Washington.
"Sem Washington, não teríamos vencido a revolução. Sem Jefferson, o país não teria se inspirado", diz Michael Quinn, presidente da Fundação Montpelier, uma organização sem fins lucrativos dedicada a apresentar o legado de Madison. "O que completou nossa revolução foi o gênio de Madison ... Ele formou os ideais da nação."
Montpelier, que fica a poucos quilômetros ao sul de Orange, na Virgínia, e a cerca de 150 quilômetros a sudoeste de Washington, DC, é onde Madison cresceu e onde se aposentou depois que seus dias como presidente acabaram. Seus avós haviam colonizado a propriedade no início da década de 1730 e, alguns anos após o nascimento do futuro presidente, em 1751, seu pai começou a construir a casa onde viveria.
Embora Madison repetidamente tenha deixado a região central da Virgínia - ele se formou no Colégio de Nova Jersey (hoje Universidade de Princeton), por exemplo, e se sentou na Casa dos Delegados da Virgínia em Williamsburg e Richmond; Ele viveu em Washington durante quase as duas primeiras décadas do século XIX - ele sempre retornou a Montpelier.
No final da década de 1790, ele adicionou várias salas à casa relativamente modesta que seu pai havia construído e, durante seu primeiro mandato como presidente, ele acrescentou asas a cada lado, criando uma casa mais imponente que correspondia à sua posição. Uma vez que seus dias em Washington terminaram, Madison passou seus anos supervisionando a plantação em Montpelier, cultivando trigo e tabaco e criando gado.
Ele morreu lá em 1836, aos 85 anos, o último dos pais fundadores a falecer.
Depois que Madison morreu, sua viúva, Dolley, vendeu Montpelier para ajudar a pagar as dívidas de seu filho de um casamento anterior. (Ela retornou a Washington, DC, onde foi uma primeira dama muito popular.) A propriedade mudou de mãos várias vezes antes que William duPont, um herdeiro da dinastia industrial duPont, comprasse em 1901 e a expandisse de 22 para 55 e cobri-lo com estuque rosa. Quando sua filha Marion duPont Scott morreu, em 1983, ela a deixou para o National Trust for Historic Preservation com a condição de que ela fosse restaurada da maneira como era no tempo de Madison.
Mas por falta de financiamento, pouco trabalho foi feito na casa por vários anos. A propriedade foi aberta ao público em 1987, mas "as pessoas davam uma olhada na casa e sabiam que não era o que parecia na época da Madison", diz Quinn, da Fundação Montpelier, que supervisionou a restauração.
Uma vez que a restauração começou, no final de 2003, os trabalhadores removeram cerca de dois terços da adição de William duPont para descobrir a casa original. Eles o acharam tão bem preservado que a maioria das tábuas do assoalho do tempo de Madison permaneceu. À medida que a reforma prosseguia, se os trabalhadores não pudessem usar materiais originais, tentavam meticulosamente replicá-los, moldar manualmente tijolos ou combinar gesso com crina de cavalo.
Pesquisadores usaram cartas de visitantes e outras contas para imaginar a casa como era durante os anos de aposentadoria de Madison. Os planos arquitetônicos das expansões de Madison também foram um recurso inestimável. Quinn diz que também houve muito trabalho forense: depois de despir casacos de tinta, por exemplo, os especialistas podiam ver "sombras" revelando onde certas peças de mobília estavam. A mobília de todos os atuais 26 quartos da mansão levará mais alguns anos, diz Quinn.
Enquanto isso, o terreno do Montpelier também abriga o Centro para a Constituição, um recurso para promover a educação constitucional - e outra extensão do legado de Madison. Quando a mansão foi reaberta, em setembro, o juiz-chefe dos Estados Unidos, John G. Roberts, falou dos degraus da frente. "Se você está procurando pelo monumento de Madison, olhe ao redor", disse Roberts. "Olhe ao redor em um país livre governado pelo estado de direito."
"No final da década de 1790, James Madison acrescentou várias salas à casa relativamente modesta que seu pai havia construído e, durante seu primeiro mandato como presidente, ele acrescentou asas a cada lado, criando uma casa mais imponente que correspondia à sua posição." (Cortesia da Fundação Montpelier) 
"Montpelier, que fica a alguns quilômetros ao sul de Orange, Virgínia, e cerca de 90 quilômetros a sudoeste de Washington, DC, é onde James Madison cresceu e onde se aposentou depois que seus dias como presidente acabaram." (Kenneth M. Wyner, cortesia da Fundação Montpelier) 
"Os avós de James Madison instalaram a propriedade no início da década de 1730 e, alguns anos após o nascimento do futuro presidente, em 1751, o pai começou a construir a casa onde viveria." (Cortesia da Fundação Montpelier / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Embora James Madison tenha deixado a região central da Virgínia - ele se formou no Colégio de Nova Jersey (agora Universidade de Princeton), por exemplo, e permaneceu na Casa de Representantes em Williamsburg e Richmond, morou em Washington por quase duas décadas. o século 19, ele sempre retornou a Montpelier ". (Cortesia de The Montpelier Foundation e Alan Dordick Studios) 
"Depois que James Madison morreu, sua viúva, Dolley Madison, vendeu Montpelier para ajudar a pagar as dívidas de seu filho de um casamento anterior." (Cortesia da Fundação Montpelier)
