Se você conseguiu passar pelo Grammy Awards na noite de domingo, provavelmente viu o ex-popstar country Glen Campbell. E você pode saber que, como quase todos os cantores que tiveram alguns sucessos nos anos 1970, Campbell está no meio de uma turnê de despedida.
Mas este não é o espetáculo “Eu ainda posso dançar e usar calças apertadas” dos Rolling Stones. Esta é uma verdadeira turnê de despedida. Porque Campbell, agora com 75 anos, tem a doença de Alzheimer. E não demorará muito para que ele não se lembre de letras ou como tocar as músicas que ele tocou milhares de vezes. Então as coisas ficarão consideravelmente piores.
Em um mundo perfeito, todos os pacientes de Alzheimer teriam uma turnê de despedida, uma chance de fazer uma última varredura em uma vida antes que todos os nomes, conexões e memórias fiquem trancados dentro de um cérebro fechado. Mas a maioria não, e em vez disso se desvincula do mundo como seus familiares e amigos assistem, sem nenhuma maneira de retardar o declínio cruel. Neste momento, existem mais de 5 milhões de pessoas com a doença de Alzheimer nos EUA, com esse número deve triplicar até 2050.
A não ser que…
Os pesquisadores descobrem uma droga milagrosa que interrompe a espiral descendente antes de começar. Fala-se disso há anos, sugestões de que os cientistas estavam chegando perto. Isso não aconteceu. Mas na semana passada esperanças foram levantadas novamente com o relatório que os pesquisadores da Case Western Reserve em Ohio fizeram uma descoberta notável. Depois de tratar camundongos com uma droga chamada bexaroteno, geralmente um tratamento para câncer de pele, eles descobriram que, dentro de 72 horas, os animais foram capazes de começar a lembrar as coisas novamente.
A notícia desencadeou um frenesi de ligações para médicos de pessoas ansiosas para saber se isso realmente era uma cura mágica. Poderia realmente reverter os horríveis efeitos da doença de Alzheimer em humanos?
Ninguém sabe ainda. É inteiramente possível que tenha pouco ou nenhum efeito. Os cientistas da Case Western esperam iniciar um pequeno teste em humanos nesta primavera, que pode durar quatro meses. Mas depois disso, é difícil dizer como isso vai acontecer, porque as patentes do bexaroteno como medicamento contra o câncer, mantido pela empresa farmacêutica japonesa Eisai, Inc., acabaram este ano e, até agora, não demonstraram interesse em financiar o novo medicamento. pesquisa na Case Western.
Enquanto isso, duas outras grandes empresas farmacêuticas, a Pfizer, Inc. e a Eli Lilly, terão dados de ensaios sobre seus próprios remédios contra o mal de Alzheimer ainda este ano. Fale sobre high stakes - particularmente para a Pfizer, que precisa muito de um grande vendedor, agora que a patente do Lipitor, seu remédio para colesterol que era uma vaca em dinheiro por tantos anos, acabou. Você pode imaginar o que significa ser o primeiro no mercado com um tratamento de Alzheimer realmente eficaz?
Escuridão se espalha
Duas outras descobertas anunciadas este mês, embora não tão dramáticas quanto o estudo do bexaroteno, podem ser quase tão importantes para encontrar um tratamento eficaz. O primeiro, confirmado em estudos separados em Harvard e Columbia, descobriu que o Alzheimer se espalha de neurônio para neurônio ao longo dos caminhos que as células nervosas usam para se comunicar uns com os outros. E isso sugere que uma maneira de parar a doença seria encontrar uma maneira de impedir a transmissão de célula para célula.
Em outra descoberta importante, os cientistas da UCLA determinaram que uma ferramenta de imagem cerebral desenvolvida por eles poderia rastrear efetivamente o acúmulo de depósitos de placa no cérebro, o que poderia permitir que o tratamento começasse antes mesmo de os sintomas aparecerem.
Considere-os mais duas peças que podem ajudar a resolver o pior enigma do cérebro de todos.
Drenos cerebrais
Aqui está uma notícia mais recente sobre pesquisa de memória:
- Notícias chocantes: Pesquisadores da UCLA descobriram que conseguiram melhorar a memória usando a estimulação elétrica na parte do cérebro, onde os primeiros sinais de danos da doença de Alzheimer geralmente aparecem.
- Esqueça como contar calorias? As pessoas mais velhas que consomem mais de 2.000 calorias por dia podem dobrar seu risco de perda de memória. Isso é o que cientistas da Mayo Clinic concluíram depois de um estudo com 1.200 homens e mulheres na faixa dos 70 e 80 anos.
- Outra razão para não me acordar: mais evidências do valor de uma boa noite de sono vêm de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis. Eles determinaram que pode haver uma ligação entre o "sono interrompido" e o acúmulo de placa amilóide no cérebro, um marcador da doença de Alzheimer.
- 40 é o novo 60? Um estudo recente em Londres descobriu que a função cognitiva poderia realmente começar a diminuir em pessoas de até 45 anos.
- Existe um aplicativo para isso? Sim, agora existe um aplicativo do Facebook, criado em Cingapura, que permite que você tenha a doença de Alzheimer. Chama-se Sort Me Out e foi concebido para lhe dar uma ideia do que é perder os seus amigos e memórias.
Bônus em vídeo: o neurocientista Daniel Wolpert acha que damos muito crédito ao nosso cérebro. Nesta palestra do TED, ele argumenta que seu verdadeiro propósito não é nos deixar pensar, mas sim nos ajudar a nos mover.
