Os astrônomos têm agora uma infinidade de maneiras de espiar através do cosmos e escolher planetas orbitando estrelas distantes. Especialistas confirmaram mais de 1.900 mundos alienígenas e prevêem que ainda há um número vertiginoso a ser encontrado, incluindo bilhões de planetas semelhantes à Terra.
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Até agora, acompanhamos essa abundância com nomes oficiais, mas as designações científicas para esses mundos - como HD 104985 b ou PSR 1257 + 12 d - são um pouco maçantes para os não-especialistas que tentam imaginar o pôr-do-sol dos gêmeos. estrelas em planetas que talvez pudessem suportar a vida.
Agora há boas notícias para os aficionados do planeta: um grupo de exoplanetas recebeu nomes oficiais não científicos para inspirar admiração. Os apelidos foram anunciados esta semana como parte de um concurso para nomear planetas extra-solares conhecidos, ou exoplanetas, e suas estrelas.
A União Astronômica Internacional (IAU) já desaprovou os esforços não oficiais para nomear exoplanetas. Os numerosos nomes científicos, muitas vezes retirados dos instrumentos usados para descobrir os corpos celestes, eram os únicos nomes oficiais reconhecidos pelo sindicato. Mas as pessoas adoram dar nomes acessíveis às coisas, e a organização finalmente apareceu.
Um concurso para nomear exoplanetas bem categorizados recolheu idéias no verão de 2014 de clubes de astronomia e organizações sem fins lucrativos. Em seguida, os organizadores do concurso colocar a lista montada perante o público em geral para votar. As pessoas atribuem mais de 573.000 votos às suas opções favoritas, que estavam sujeitas a regras rígidas.
Atualmente, 14 estrelas e os 31 planetas orbitando-os têm nomes oficiais aprovados pela IAU. O estranho planeta PSR 1257 + 12 c agora é apropriadamente conhecido como Poltergeist, após a lenda alemã desses "fantasmas barulhentos". Um dos primeiros exoplanetas já encontrados, o mundo orbita uma estrela zumbi chamada pulsar, a casca da fiação deixada para trás depois que uma grande estrela foi supernova.
O HD 104985 b, gigante gasoso que leva cerca de 198 dias para se balançar em torno de sua estrela, foi apelidado de Meztli, após uma divindade asteca associada à lua. A estrela do planeta tem o apelido Tonatiuh, apropriadamente após o deus sol asteca.
Os eleitores espanhóis ajudaram a estrela conhecida como Mu Arae a obter o nome popular Cervantes, e um de seus planetas é agora chamado de Quijote. Nomes históricos como Copérnico e Galileu também fizeram parte da lista, assim como um "vilão rei de crocodilos" chamado Chalawan da mitologia tailandesa. Examine a lista completa e as associações de nomes no site da IAU.
Por milênios, os humanos olharam para o céu noturno e sonharam com histórias de como os pontos cintilantes da luz chegavam lá. Mesmo que a origem do universo e seus muitos mundos seja mais bem compreendida hoje, parece que continuamos a ver figuras de lendas espreitando através do cosmos.
