O mamão que conhecemos e amamos hoje (olá, uma deliciosa adição de salada de frutas) pode ser bem complicado de produzir.
A fruta cresce em uma árvore que vem em um dos três sexos - macho, fêmea ou hermafrodita - mas apenas as versões hermafroditas têm os grandes rendimentos preferidos por quase todos os produtores comerciais. Mas os agricultores não podem dizer quais sementes cultivarão as plantas desejadas. Então, eles colocam um monte de sementes no chão de uma vez, esperam que elas cresçam e então cortam entre um terço e metade das plantas que não são hermafroditas.
Todo o processo é caro e demorado, e é por isso que pesquisadores da Universidade de Illinois recentemente lançaram um estudo para entender melhor a planta e a mutação que faz com que alguns sejam hermafroditas.
Ao avaliar a genética dos cromossomos sexuais do mamão, os cientistas encontraram uma descoberta interessante. De acordo com a equipe, liderada pelo biólogo de plantas Ray Ming, parece que a versão hermafrodita “surgiu como resultado da seleção humana, provavelmente pelos antigos maias”. Como um comunicado de imprensa explica:
Os pesquisadores sequenciaram e compararam as regiões "específicas do macho" e "específicas do hermafrodita" dos cromossomos sexuais Y e Yh, respectivamente, em 24 mamões machos selvagens e 12 plantas hermafroditas cultivadas. Eles encontraram menos da metade de um por cento de diferença entre as sequências masculina e hermafrodita, sugerindo que o evento evolutivo que os levou a divergir ocorreu em um passado não muito distante.
“Nossas análises datam a divergência (do mamão masculino e hermafrodita) para cerca de 4.000 anos atrás, bem depois da domesticação de plantas cultivadas na Mesoamérica há mais de 6.200 anos, e coincidindo com a ascensão da civilização maia cerca de 4.000 anos atrás” O estudo, publicado na revista Genome Research, afirma. O povo maia, que constituía uma civilização que se estendia por grande parte da América Central, é bem conhecido por ter sido agricultores hábeis.
"Esta pesquisa um dia levará ao desenvolvimento de um mamão que produz apenas descendentes hermafroditas, um avanço que aumentará o desenvolvimento da raiz do mamoeiro e do dossel, cortando radicalmente os custos de produção dos papaia e seu uso de fertilizantes e água", disse Ming. A equipe de pesquisadores também observou que o surgimento relativamente recente dos cromossomos sexuais da fruta (eles têm apenas 7 milhões de anos em oposição aos humanos com cerca de 167 milhões de anos) os torna ideais para estudar a evolução dos cromossomos sexuais em geral.
Tudo vai ajudar a nos lembrar que há uma longa história - e informações valiosas - por trás de grande parte da comida em nossos mega-mercados.
