Em quase todos os zoológicos que visitei, há uma multidão em volta da exibição do rato-toupeira ( Heterocephalus glaber ). Por alguma razão, achamos que esses pequenos roedores feios são criaturas fascinantes. As crianças vão vê-los correndo em torno de tocas transparentes por mais tempo do que eles observam os leões. Mas mesmo que você tenha sido um desses fãs, aposto que há muitas coisas que você ainda não conhece, então aqui estão 14 curiosidades:
1) Apesar de seus nomes, os ratos-toupeira nus não são moles nem ratos (nem são totalmente sem pêlos). Eles estão mais relacionados com porcos-espinhos e porquinhos-da-índia.
2) Ratos-toupeiras nus vivem no corno da África e são nativos da Somália, Etiópia e Quênia.
3) Eles são uma das duas únicas espécies de mamíferos eusociais. A eusocialidade, um tipo de organização social em que os indivíduos vivem numa hierarquia, encontra-se mais familiarmente em insetos como formigas e vespas. Há um rato-toupeira, soldados e trabalhadores. (A outra espécie de mamífero eusocial é outro tipo de rato-toupeira.)
4) Os ratos-toupeira do soldado defendem a colônia de ambos os predadores - principalmente cobras - e ratos-toupeira estrangeiros, que eles identificam como estrangeiros pelo seu odor.
5) Os ratos-toupeira são celibatários e passam a maior parte do tempo cavando.
6) A rainha não nasceu rainha. Ela é uma mulher que lutou até chegar ao topo.
7) Ratos-toupeira nus vivem quase toda a sua vida na escuridão subterrânea, razão pela qual as exibições dos zoológicos os mantêm sob luzes vermelhas e fracas.
8) Uma colônia de ratos machos nus pode consistir de 20 a 300 indivíduos. Seu território subterrâneo pode ser tão grande quanto seis campos de futebol.
9) A toca possui salas para finalidades específicas, como nidificação, criação de jovens, alimentação e eliminação de resíduos.
10) Eles não são cegos. No entanto, os seus olhos são muito pequenos e os ratos-toupeira nus fecham-nos frequentemente quando correm através dos túneis.
11) Os incisivos de um rato-toupeira podem ser movidos independentemente uns dos outros e até trabalhar juntos como um par de pauzinhos.
12) Eles são os roedores mais longevos, com uma vida útil de até 30 anos.
13) Ninguém jamais encontrou câncer em ratos-toupeira nus; eles parecem ser resistentes à doença.
14) Os cientistas recentemente sequenciaram o genoma do rato-toupeira, na esperança de encontrar o segredo para sua longa vida e resistência a doenças.
