Não é todo dia que você tem que convencer um painel de cientistas de que você é humano. Mas esta foi a posição em que me encontrei na competição Loebner Prize, um teste anual de Turing, no qual os programas de inteligência artificial tentam se passar por pessoas.
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O matemático britânico Alan Turing analisou uma das maiores questões teóricas da computação: as máquinas poderiam ter uma mente? Se sim, como saberíamos? Em 1950, ele propôs um experimento: se os juízes em conversas digitadas com uma pessoa e um programa de computador não conseguissem diferenciá-los, consideraríamos a máquina como "pensante". Ele previu que os programas seriam capazes de enganar os juízes. 30% do tempo até o ano 2000.
Eles chegaram mais perto na competição Loebner Prize 2008 quando o top chatbot (como um programa de imitação de humanos é chamado) enganou 3 de 12 juízes, ou 25%. Participei do teste do ano seguinte enquanto pesquisava um livro sobre como a inteligência artificial está remodelando nossas idéias sobre a inteligência humana.
O curioso é que o teste de Turing tornou-se parte da vida diária. Quando recebo uma mensagem de e-mail de um amigo falando sobre descontos farmacêuticos, minha resposta não é: não, obrigado. É: Ei, você precisa mudar sua senha. O spam gerado por computador mudou não apenas a maneira como eu leio os e-mails, mas também a maneira como os escrevo. "Confira este link" já não é suficiente. Eu devo provar que sou eu. A personalização sempre fez parte da graça social, mas agora é parte da segurança online. Até mesmo os especialistas são enganados. O psicólogo Robert Epstein - o co-fundador da competição Loebner Prize - foi enganado por quatro meses por um chatbot que ele conheceu online. "Eu certamente deveria ter conhecido melhor", escreveu ele em um ensaio sobre o encontro.
Chatbots se traem de muitas maneiras, algumas sutis. É improvável que interrompam graciosamente ou sejam interrompidos. Suas respostas, muitas vezes reunidas a partir de fragmentos de conversas armazenadas, fazem sentido em nível local, mas carecem de coerência a longo prazo. Um bot que eu conversei uma vez com alegou em um ponto para ser "felizmente casado" e em outro "ainda à procura de amor".
No Loebner Prize, eu misturei minhas respostas com detalhes pessoais e enfatizei tanto o estilo quanto o conteúdo. Estou orgulhoso de que nenhum dos juízes me confundiu com um computador. Na verdade, eu fui nomeado o "Humano Mais Humano" (que se tornou o título do meu livro), a pessoa que os juízes tiveram menos dificuldade em identificar como tal. Com o teste de Turing movendo-se do reino da teoria para o tecido da vida cotidiana, a questão maior - o que significa ser humano? - nunca foi tão urgente.
