Em 1944, enquanto ele navegava no caos de Saipan devastado pela batalha, o Marinheiro dos EUA Marvin Strombo encontrou uma bandeira japonesa no corpo de um soldado inimigo. Ele embolsou a bandeira, que continha mais de cem assinaturas, mas prometeu que um dia a devolveria à família do soldado morto. Na terça-feira, como Mari Yamaguchi relata para a Associated Press, Strombo finalmente conseguiu fazer exatamente isso.
O veterano de 93 anos viajou para Higashishirakawa, uma pequena aldeia localizada na província de Gifu, no Japão, para apresentar a relíquia aos irmãos de Sadao Yasue, que partiram para a guerra no Pacífico Sul em 1943. A filmagem do encontro mostra o irmão de Yasue, Tatsuya Yasue, apertando a bandeira e cheirando-a.
"Cheirava como meu bom e velho irmão mais velho, e cheirava a comida caseira de nossa mãe que comíamos juntos", disse Tatsuya Yasue a Yamaguchi. "A bandeira será nosso tesouro."
Antes de Sadao Yasue partir para as Ilhas do Pacífico, uma região de combate violento durante a Segunda Guerra Mundial, seus vizinhos e amigos inscreveram mensagens de apoio em uma bandeira japonesa - uma prática comum em tempos de guerra, informa a Reuters .
"Boa sorte para sempre no campo de batalha", diz uma mensagem.
Mas Yasue não voltou para casa. Em 1944, sua família recebeu uma caixa de madeira cheia de pedras; foi um substituto para o corpo de Yasue, que nunca foi recuperado. De acordo com Yamaguchi, a família foi informada de que Yasue morreu “em algum lugar das Ilhas Marianas”, possivelmente quando Saipan caiu nas forças americanas em julho de 1944.
Saipan foi um ponto estratégico fundamental durante a Campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Os Estados Unidos estavam determinados a capturar a ilha, uma fortaleza japonesa, para que o Exército pudesse construir uma base aérea ali e “infligir ataques punitivos nas ilhas japonesas antes de uma invasão aliada”, escreve o site History.com. Mais de 3.000 soldados dos EUA e pelo menos 27.000 soldados japoneses foram mortos durante a violenta batalha de três semanas para tomar Saipan.
Quando ele se encontrou com a família de Yasue, Strombo foi capaz de preencher alguns detalhes sobre o destino do soldado morto. Ele disse que se deparou com o corpo de Yasue perto de Garapan, uma aldeia em Saipan. De acordo com um artigo do Departamento de Defesa da Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo havia se separado de seu elenco e se viu atrás das linhas inimigas. Antes de voltar para o ponto de encontro, Strombo levantou uma bandeira do corpo do soldado.
"Eu podia ver o canto da bandeira dobrado contra o coração dele", disse Strombo, de acordo com Quinones. “Quando cheguei, meu corpo não me deixou agarrar a princípio. Eu sabia que significava muito para ele, mas eu sabia que, se eu deixasse, alguém poderia vir e pegá-lo. A bandeira pode ser perdida para sempre. Eu prometi a ele que um dia eu daria a bandeira de volta depois que a guerra terminasse.
Strombo acrescentou que Yasue não tinha ferimentos visíveis. "Ele estava deitado de costas, um pouco mais virado para um lado", explicou o veterano. "Não houve ferimentos visíveis e fez parecer quase como se ele estivesse apenas dormindo."
Quando ele voltou para os Estados Unidos, Strombo manteve a bandeira em um armário de armas com painéis de vidro em sua casa em Montana. Ele disse à Reuters que queria devolver o objeto, mas não sabia como encontrar a família do falecido. Então, em 2012, Strombo foi colocado em contato com a Obon Society, uma organização sem fins lucrativos sediada no Oregon que ajuda veteranos a devolver heranças pessoais aos parentes de soldados japoneses.
Segundo o site da organização, os especialistas “analisaram as inscrições e realizaram uma pesquisa nacional. Em um mês, eles encontraram a vila onde esse soldado morava e acabaram tendo contato com o irmão mais novo do soldado, que tem 89 anos e ainda administra ativamente a fazenda da família. ”
Strombo viajou 10 mil quilômetros de sua casa em Montana para devolver pessoalmente a relíquia aos irmãos de Yasue, cumprindo uma promessa de 73 anos em formação.
