Em uma conversa telefônica ontem à noite com minha mãe, que mora na costa oposta a mim, ela confidenciou que estava pensando em servir latkes congelados - panquecas de batata - no jantar de Hanukkah que estava preparando para a família de meu irmão neste fim de semana. "Eu acho que eles têm um gosto tão bom quanto os que eu faço do zero, e eles são muito mais fáceis", disse ela, mas ela se preocupou que ela estaria de algum modo roubando seus netos da experiência autêntica do Hanukkah.
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Ela não precisa se preocupar com a cicatrização de sua pequena psique, assegurei-lhe. Para ser honesta, não me lembro se comemos latkes caseiros ou congelados durante a minha infância, apenas que eram deliciosamente semelhantes à minha comida favorita na época, Tater Tots. O que eu me lembro, vividamente, é o sabor ceroso, levemente metálico e o snap satisfatório do Hanukkah Gelt, as moedas de chocolate embrulhadas em folha de ouro que as crianças recebem no feriado. Estes não eram exatamente chocolate gourmet, mas eram doces, o que era bom o suficiente para mim (eu acho que já estabelecemos que eu não era um epicure infantil). E a maneira como as pequenas moedas de ouro sacudiam a bolsa de malha me fazia sentir rico - pelo menos por alguns minutos, o que duraria o tempo que duraria.
Lembro-me também de aprender a história básica do Hanukkah, com o milagre do único frasco de óleo que durou oito dias, e o dreidel, o topo de quatro lados que em letras hebraicas, "um grande milagre aconteceu lá". Mas eu nunca aprendi o que era o gelt.
Segundo o Jewish Outreach Institute, as raízes do gelt, ou "dinheiro" em iídiche, estão nas primeiras moedas cunhadas dos judeus, em 142 aC, depois que os macabes conquistaram a independência do rei sírio. As moedas estavam estampadas com uma imagem de uma menorá.
Como Leah Koenig escreve em The Jewish Daily Forward, a tradição de dar moedas de chocolate em Hanukkah é muito mais recente. Ela explica que, no século XVIII, era costume dar aos professores religiosos um sinal monetário de apreciação em torno do Hanukkah. No século XIX, essa prática havia, por algum motivo, passado de professores para crianças.
Após a Guerra Civil, escreve Koenig, o Hanukkah raramente era celebrado pelos judeus americanos, que o consideravam um festival menor. Na década de 1920, no entanto, retornou à popularidade, paralelamente ao Natal em seu crescente comercialismo. As empresas americanas de doces capitalizaram esse mercado emergente introduzindo moedas de chocolate embrulhadas em papel, possivelmente inspiradas na tradição holandesa de dar moedas de chocolate, chamadas geld, para celebrar o aniversário de São Nicolau em 6 de dezembro. Também produziram soldados macabee e latkes de chocolate— Eu não posso imaginar por que eles não decolaram - mas apenas gelt resistiu ao teste do tempo, tornando-se uma parte indispensável da celebração do Hanukkah.
Embora a maioria das gelt hoje em dia seja da variedade cerosa que eu lembro da minha juventude, algumas versões de alta qualidade estão agora disponíveis. A Divine Chocolate produz moedas de chocolate ao leite de comércio justo e certificado kosher. Ou você pode até mesmo cunhar suas próprias moedas de chocolate, com esta receita no final do artigo de Koenig.
Eu não sugeriria isso para minha mãe, no entanto. Ela não precisa mais de culpa.
