Conteúdo Relacionado
- Desembale uma Refeição de Espaço Astronauta
O National Air and Space Museum tem um banheiro de US $ 50.000. É funcional e responde a um dos maiores enigmas da engenharia do século XX: como você mexe no espaço?
O “banheiro espacial” é uma réplica dos sistemas de coleta de lixo usados nos cinco ônibus espaciais da NASA - Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery e Endeavour - que foram lançados ao espaço em 135 missões entre 1981 e 2011. As missões duraram mais de 10 dias. então os astronautas precisavam de uma maneira confiável de se aliviar enquanto flutuavam e faziam pesquisas. Como eles conseguiram ir é a pergunta mais comum que os astronautas fazem, diz Mike Mullane, um veterano de três missões de ônibus espaciais e autor de Do Your Ears Pop no Espaço e 500 Outras Questões Surpreendentes sobre a Viagem Espacial . É também uma das perguntas mais freqüentes dos visitantes de “Moving Beyond Earth”, a exposição que apresenta a réplica do banheiro espacial em um modelo em tamanho real dos alojamentos de um ônibus espacial.
O assunto é tão popular, diz o funcionário do museu Michael Hulslander, porque “é verdadeiramente universal”. A primeira coisa que ele pensou ao planejar a exposição foi “oh meu deus, precisamos de um banheiro”.
A base do banheiro armazena e comprime os resíduos sólidos, que vão para o buraco no topo da unidade. Os resíduos líquidos são sugados para o interior do tubo através de funis acopláveis e, em seguida, lançados no espaço. (Museu do Ar e do Espaço) O banheiro espacial não parece tão diferente do vaso sanitário ligado à Terra em seu banheiro doméstico (sua base é maior, sua tigela é menor e tem um tubo parecido com um tronco de elefante - para o contexto, olhe além da cadeira certa neste imagem do Discovery's Middeck), mas meses de pesquisa e testes vão para cada modelo para garantir que ele funcione sem manutenção durante a duração de uma missão. E os custos de pesquisa se somam: o preço no banheiro do ônibus espacial real que voou na Endeavour? Cerca de US $ 30 milhões.
Cada ônibus tinha apenas um banheiro, então “eles tinham que trabalhar”, diz Hulslander. (E eles fizeram, principalmente.)
Enquanto os mais recentes modelos de banheiros espaciais usados na Estação Espacial Internacional fazem mais e custam menos do que aqueles a bordo dos ônibus espaciais da Nasa (estes variam de 19 milhões de dólares; um purifica até urina em água potável), todos os banheiros espaciais contam com o mesmo sistema básico para remoção de resíduos: pressão diferencial de ar. Os resíduos líquidos são sugados para dentro de um funil de plástico na extremidade do tubo parecido com um tronco e depositados no recipiente de urina da base, que é aberto no espaço quando preenchido. Lá fora, a urina sublima e eventualmente se transforma em gás. Os resíduos sólidos vão direto para a tigela, no estilo da Terra, onde são armazenados para o restante do vôo. O alijamento de lixo sólido “seria ruim para os negócios”, diz Hulslander, porque enviaria um projétil que atingiria 17.500 km / h através do espaço - o que provavelmente não atingirá nada, mas é melhor prevenir do que remediar.
Ao usar o tubo de resíduos líquidos, os astronautas do sexo feminino tendem a ter um tempo mais fácil com funis do que os tripulantes do sexo masculino, porque os funis femininos são em forma de copo e aderem ao corpo quando a pressão do vaso é ligada. Os homens, enquanto isso, usam um pequeno cone, que devem manter perto o suficiente para coletar o lixo, mas não tão perto que seja aspirado. “Nós não queremos homens atracando”, adverte Scott Weinstein, um treinador de habitabilidade da NASA., em um vídeo sobre treinamento de toalete espacial.
Se empenhar! O vaso sanitário usa pressão de ar diferencial para aspirar o lixo para dentro de si, portanto, há um interruptor "ligado" em vez de uma alavanca de lavagem. (Museu do Ar e do Espaço) Para depósitos de resíduos sólidos, o banheiro tem alças para os pés e coxas para ajudar os astronautas a permanecerem no lugar, e bolsas à mão para o descarte de papel higiênico. Os astronautas passam muito tempo em treinamento sentados em banheiros espaciais para aprender como criar um selo forte e como se alinhar adequadamente. Em Houston, o Centro Espacial Johnson tem um banheiro com dois banheiros espaciais para a prática. Um modelo é totalmente funcional. O outro, um "treinador posicional", tem uma câmera de vídeo por baixo do aro e um monitor de televisão sobre uma mesa à sua frente. O astronauta Mike Massimino chama esse segundo banheiro de “o mais profundo e obscuro segredo sobre vôo espacial” no vídeo de treinamento.
"Isso tira muito glamour do negócio quando você vai para o treinamento", diz Mullane sobre seu primeiro encontro com o treinador posicional.
O astronauta Tom Jones, outro experiente veterano do espaço, passou 52 dias em órbita em quatro missões espaciais. Ele diz que, enquanto “todo mundo ri” no treinamento, “você percebe que não pode segurá-lo por 18 dias. Você precisa ser capaz de usar o sistema. E você quer ser eficiente nisso, porque leva tempo longe do que você realmente deveria estar fazendo. ”
Jones nunca perdeu um senso de novidade usando o banheiro do ônibus espacial, apesar de sua curva de aprendizado íngreme. Em sua terceira viagem ao espaço, a bordo de Columbia, ele se lembra de olhar para a cortina de privacidade que cobria o banheiro do ônibus e muitas vezes vendo meias onde deveria estar uma cabeça. Sua colega de equipe, Story Musgrave, gostava de fazer xixi de cabeça para baixo. “Não use apenas o banheiro como se estivesse no chão. Aproveite a falta de peso e experimente algumas coisas novas ”, Musgrave iria lembrá-lo.
Um filtro de ar elimina odores e bactérias. (Museu do Ar e do Espaço) "Eu nunca fiquei entediado", diz Jones. “Você vai sobre essas coisas com um sorriso no rosto pensando que isso é incrível. Isso é realmente estranho e realmente selvagem ”.
Os astronautas também usavam o espaço fechado do banheiro nos ônibus para trocar de roupa e se limpar com toalhas de banho. Nas missões de Jones, os tripulantes guardavam suas toalhas em ilhós ao longo da parede do banheiro; na ausência de gravidade, as extremidades das toalhas flutuavam diretamente para o pequeno compartimento como algas marinhas no mar. Quando Jones tinha que ir, ele passava por essa floresta de algas de toalha até a janela do ônibus espacial ao lado do compartimento, fechava a cortina atrás de si e olhava para o cosmo enquanto se livrava de um aspirador de 30 milhões de dólares.
"É um banheiro muito limpo", diz ele.
