Ser atacado por um jaguar ou roubado em uma faca pode parecer um risco adequado apenas para os mais corajosos viajantes do mundo (ou Indiana Jones). Mas esses eram apenas dois dos muitos perigos que vinham com a caça às orquídeas - uma obsessão do século XIX tão convincente que as pessoas arriscavam a vida e os membros para encontrar o espécime perfeito.
Durante a era vitoriana, a coleta de orquídeas era um passatempo tão popular entre a elite que muitos colecionadores enviaram seus caçadores de orquídeas para os confins da Terra para trazer de volta as flores coloridas. Ter os espécimes mais originais era considerado um distintivo de honra semelhante a ganhar uma quantidade alucinante de curtidas no Facebook ou no Instagram hoje. Assim, “orchidelirium” nasceu - e como tributo a esses viajantes obcecados por flores, o Jardim Botânico de Nova York escolheu o fenômeno como o foco de seu 14º show anual de orquídeas.
"The Orchid Show: Orchidelirium" está em exibição agora até 17 de abril em Nova York. Ele está sendo mantido no Conservatório Enid A. Haupt do jardim botânico, uma estufa de vidro construída na mesma época em que a orchidelirium escalou e foi para os Estados Unidos. No total, a exposição inclui cerca de 6.000 orquídeas, diz Marc Hachadourian, curador da coleção de orquídeas do jardim e gerente das Nolen Greenhouses, onde o NYBG armazena muitas de suas propriedades. Um dos destaques do show é a imponente cachoeira do conservatório, que é ladeada por uma tapeçaria de milhares de flores coloridas. Os visitantes também podem ver uma exposição de propagação do século 19 e um exemplo de um Wardian Case, uma estufa portátil inventada por um médico londrino chamado Nathaniel Bagshaw Ward que se tornou um modismo de flor por si só.
“Trabalhamos com uma rede de viveiros e criadores de orquídeas de todo o país [para organizar nossa exposição anual]”, conta Hachadourian ao Smithsonian.com. "Nós tentamos ter os espécimes mais novos e mais interessantes à vista e usar muitos de nossa própria coleção."
Embora agora pareça loucura pensar que as pessoas já arriscaram tanto pelas orquídeas, a obsessão era comum. Ao longo do século XIX, os colecionadores de orquídeas competiram pelo melhor achado, publicaram tomos sobre suas atividades e construíram estufas elaboradas para mostrar as flores mais valorizadas.
Dentro do conservatório, a exposição do NYBG faria qualquer colecionador vitoriano babar. Os visitantes podem vislumbrar uma variedade de orquídeas, desde o Lady's Slipper salpicado até as Dancing Ladies amarelas e a orquídea Darwin em forma de estrela de Madagascar. O famoso naturalista Charles Darwin, a quem a flor foi nomeada, era um fanático por orquídeas, que certa vez disse: "Eu nunca me interessei mais por nenhum assunto da minha vida do que por orquídeas". Ele estava tão apaixonado pelas flores. que ele mesmo publicou um livro sobre eles e estudou a relação entre as flores e seus polinizadores. Em 1862, ele previu que a única maneira que uma orquídea Madagascar em forma de tubo poderia ser polinizada era que um inseto tivesse um tubo de alimentação longo o suficiente para alcançar a base da flor. Quarenta anos depois, os cientistas confirmaram essa idéia e descobriram uma traça com um tubo que alcançava cerca de um pé de comprimento.
Outro famoso fã de orquídeas e um dos principais focos da exposição foi Benedikt Roezl, que supostamente descobriu 800 espécies durante suas viagens pela América do Sul e Central. Segundo o jardim botânico, uma lesão o fez perder uma das mãos. Implacável, ele substituiu o membro perdido por um gancho de ferro e continuou como um caçador de orquídeas. Ele alegou que foi roubado em facas não menos que 17 vezes e até mesmo lutou contra um jaguar raivoso nas selvas. Mas escalar o vulcão mexicano Colima realmente separou Roezl de outros caçadores de orquídeas: apesar de uma erupção, ele colecionou milhares de plantas durante sua expedição e viveu para contar a história.
"Ele foi verdadeiramente implacável em sua busca de orquídeas", diz Hachadourian. “Muitas pessoas viram essas plantas como lembranças vivas que as conectaram de volta às suas viagens. [Orchidelirium era tão comum] que as pessoas costumavam brigar por plantas em leilões, pagando o equivalente moderno de milhares de dólares por uma única planta. ”As apostas eram altas para os amantes das orquídeas: se eles não vencessem o leilão, Hachadourian acrescenta, eles teve que esperar até uma década para um espécime crescer o suficiente para se dividir.
Orchidelirium pode parecer algo do passado, mas os avanços na propagação só ajudaram a estimular o interesse, com novos espécimes constantemente sendo cultivados e vendidos em viveiros locais. As orquídeas recentemente superaram as poinsétias como a flor em vaso mais popular nos Estados Unidos, e no ano passado uma orquídea Imperador foi vendida em leilão por US $ 100.000.
“As orquídeas nunca caíram verdadeiramente em popularidade”, diz ele. “A orquídea sempre foi vista como algo exótico, caro e valorizado”.
