Se ele visitou o porto de Mounichia hoje, Xerxes, o Grande, governante do Império Persa, pode zombar dos iates e pescadores que podem ser encontrados principalmente nas águas ao sul de Atenas, na Grécia. Mas há 2.500 anos, quando o porto protegido em Piraeus, uma cidade portuária nos arredores de Atenas, estava cheio de base naval repleta de marinheiros armados e trirremes mal-intencionados? Isso poderia tê-lo feito pensar duas vezes antes de tentar invadir a Grécia.
Arqueólogos estão aprendendo o quão formidável a máquina de guerra naval de Atenas realmente era depois de escavar partes de dois dos três portos militarizados construídos em Piraeus. "Identificamos, pela primeira vez, as bases navais do século V aC de Piraeus - os abrigos de navios, as rampas e as fortificações portuárias", disse Bjørn Lovén, diretor do Zea Harbour Project, que liderou as escavações, diz Philippe Bohstrom. no Haaretz .
Lovén diz que as fortificações navais abrigavam cerca de 400 navios rápidos e manobráveis chamados trirremes. Estas embarcações foram atendidas por 80.000 marinheiros e soldados.
Lovén e sua equipe escavaram mais recentemente os restos de seis galpões de navios, David DeMar escreve no NewHistorian.com. Os galpões armazenavam trirremes para protegê-los dos vermes marinhos e para evitar que o sol quente do Mediterrâneo encolhesse suas madeiras e causasse vazamentos. Os galpões eram enormes - espalhados entre os três portos de Piraeus (Mounichia, Zea e Kantharos), cobrindo 110.000 metros quadrados ou mais de 1 milhão de metros quadrados, de acordo com um vídeo de Lovén. Para colocar esse número em comparação, esse é o tamanho de aproximadamente 17 campos de futebol.
A datação por carbono-14 de cerâmica e fundações de madeira colocou os galpões de navios entre 520 e 480 aC. Essas datas são significativas porque provavelmente significa que abrigaram trirremes que participaram da Batalha de Salamina em 480, um evento chave na história da Grécia.
Mergulhador escavando o galpão de navios permanece no porto de Mounichia (Universidade de Copenhague) Em 490, os atenienses frustraram uma invasão do governante persa Dario I em Maratona. Mas eles sabiam que os persas retornariam. É por isso que o político e general Temístocles convenceu Atenas a aumentar sua marinha, construir 200 novas trirremes e alojá-las em bases navais quase inexpugnáveis em Piraeus.
Os portos poderiam ser fechados por grandes portões com torres fortificadas de ambos os lados, escreve Bohstrom. Outras fortificações ao longo da costa também poderiam atacar navios se aproximando, fazendo um avanço nas bases navais pelo mar quase suicida.
"Teria sido um porto quase inexpugnável", disse outro pesquisador do projeto, Møller Nielsen, a Bohstrom.
Temístocles escolheu a estratégia certa. Quando os persas atacaram 10 anos mais tarde sob Xerxes I, os 400 navios gregos derrotaram 1.000 navios persas na Batalha de Salamina, um ponto decisivo da história grega.
"É difícil prever o que teria acontecido se a frota grega tivesse perdido em Salamina, mas é claro que uma vitória persa teria consequências imensas para os desenvolvimentos culturais e sociais subseqüentes na Europa", disse Lovén em um comunicado de imprensa. "A vitória em Salamis ecoa bem através da história e desperta temor e inspiração em todo o mundo hoje."
Ele também diz ao Discovery News que a batalha influenciou a democracia ateniense. “Todas as classes sociais remavam e lutavam a bordo das trirremes. Acredito firmemente que essa batalha crucial criou um vínculo imensamente forte entre a maioria dos cidadãos ”, diz ele, “ e, dessa forma, a marinha ateniense se tornaria a espinha dorsal da primeira democracia do mundo ”.
As bases navais acabaram por cair, no entanto. Por volta de 404 aC, Esparta e outros estados gregos derrotaram Atenas no final da Guerra do Peloponeso e derrubaram suas fortificações navais no Pireu.
