Imagine ser capaz de desligar os frios em um cinema ou em uma caminhada matinal até o metrô. Nos ratos, pelo menos, isso é possível agora. Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia identificaram a rede sensorial de neurônios da pele responsáveis por transmitir a sensação de estar com frio e, em seguida, desligá-los.
Os ratos no estudo ainda podiam sentir calor ou sensações de toque, mas não reconheceram o frio. Em um grupo de camundongos, os pesquisadores destruíram alguns de seus neurônios - aqueles que expressavam uma proteína em particular, que antes ligavam à experiência de sentir frio. Eles expuseram os ratos, bem como um grupo que não foi consertado, a uma superfície multitemperatura no laboratório, que variava de 32 a 122 graus Fahrenheit.
Os ratos normais, segundo a equipe, ficaram presos em áreas aquecidas a confortáveis 86 graus e evitaram as zonas excepcionalmente frias e quentes. Os ratos modificados, no entanto, apenas evitaram as áreas mais quentes. Mesmo quando o frio deveria ter sido doloroso ou mesmo potencialmente perigoso para os dedinhos do pé do rato, eles não pestanejaram. Os pesquisadores concluíram que os ratos alterados efetivamente perderam sua capacidade de sentir o frio. O objetivo aqui não é alterar os seres humanos para que eles possam brincar na neve por horas sem perceber, no entanto. Os pesquisadores esperam que esses tipos de descobertas possam levar a uma melhor compreensão da sensação humana, o que poderia ajudar a desenvolver drogas que eliminariam mais completamente a sensação de dor, sem causar uma sensação de entorpecimento total para os pacientes que sofrem.
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