Em 1636, ou por aí, Peter Paul Rubens pintou uma paisagem idílica de outono de sua vasta mansão no campo belga para seu próprio prazer. O trabalho capta a energia viva de uma manhã rural: luz brilhante atravessando um padrão ondulante de nuvens (aliás, é a primeira pintura a retratar com sucesso um céu de cavala), folhagens rodopiantes, operários trabalhadores e, ao fundo, o imponente castelo de Het Steen, onde Rubens passou os últimos cinco anos de sua vida.
Agora, o castelo que inspirou o famoso pintor flamengo está disponível para compra. Como Gareth Harris relata para o Art Newspaper, a Het Steen foi colocada no mercado por € 4 milhões (cerca de $ 4, 9 milhões).
Rubens comprou a propriedade, que fica a cerca de 24 quilômetros ao sul de Antuérpia, em 1635. Mas de acordo com a Engel & Völkers, a agência que vende o castelo, as raízes de Het Steen remontam a 1304, quando era de propriedade de cavaleiros locais. "Steen" é holandês para "pedra", e o nome da propriedade pode ter derivado do fato de ter sido o primeiro edifício de pedra da região. (Outros acham que o nome vem da torre de pedra que fazia parte do prédio até o século XVIII.)
O castelo foi originalmente estratégico em função e ao longo dos séculos, foi expandido para incluir uma ponte levadiça, torre e fosso. Quando Rubens comprou Het Steen, onde morou com sua segunda esposa, Helena Fourment, ele remodelou o castelo no estilo da arte flamenga da Renascença, escreveu a Engel & Völkers em seu site. O site acrescenta que Rubens também “fez algumas de suas obras mais famosas em torno do castelo”, incluindo a paisagem acima mencionada, “A View of Het Steen in the Early Morning”.
Após a morte de Rubens, Fourment continuou a viver em Het Steen. O castelo foi usado brevemente como uma prisão em 1792. Após esse ponto, foi abandonado.
O atual proprietário de Het Steen está restaurando a propriedade gradualmente desde 1955, e o castelo ainda mantém alguns dos floreios de Rubens. Uma gravura do brasão do pintor, por exemplo, pode ser vista acima de uma lareira ornamentada na sala de estar do castelo. Het Steen ainda está cercado por um fosso, atravessado por uma ponte de pedra.
O castelo é dividido em duas alas: uma que já foi habitada pelo "senhor da mansão", como dizem Engel & Völkers, e a outra pela equipe da casa. No total, o castelo possui sete quartos, cinco banheiros, duas cozinhas, duas salas de estar, três escritórios, uma adega e um sótão. Os novos proprietários também herdarão os belos campos, jardins e pátios que rodeiam a Het Steen, além de outros três edifícios na propriedade: duas villas e um complexo de torres completo com uma garagem para quatro carros.
O castelo recebeu status oficial de patrimônio arquitetônico em 2009 e a manutenção da propriedade não será barata. Christoph von Schenck, especialista em castelos da Engel & Völkers, diz a Tepper Paley que pode custar aos novos proprietários mais de US $ 118 mil por ano para manter a Het Steen em forma. Mas com esse preço enorme vem a rara oportunidade de seguir os passos de Rubens através dos prados e imponentes residências da mansão do artista.
