Em um dia de inverno cinzento-aço, os vestidos vermelhos cada um pendurado, balançando ao vento ao longo da praça em torno do Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano, 35 deles em diferentes formas, tamanhos e tons. Eles servem como substitutos para as potencialmente milhares de mulheres nativas que desaparecem ou são assassinadas a cada ano. Não há registro definitivo devido à natureza intricada da jurisprudência dentro e ao redor do país indiano. A aplicação da lei e, por vezes, o público em geral são indiferentes. E faltam recursos para documentar mais completamente o destino dessas mulheres.
As mulheres nativas são desproporcionalmente afetadas pela violência. Um estudo de 2016 do Instituto Nacional de Justiça estimou que 84% das mulheres índias americanas e nativas do Alasca sofreram violência durante sua vida, em comparação com 71% das mulheres brancas não hispânicas.
Em 2016, 5.712 mulheres e meninas índias americanas e nativas do Alasca foram dadas como desaparecidas, o que provavelmente é a ponta do iceberg, já que apenas 116 foram registradas oficialmente no banco de dados de desaparecidos do Departamento de Justiça dos EUA, segundo um estudo de 2018 do Urban Indian. Health Institute, uma divisão do Seattle Indian Health Board.
A noção de que há tanto silêncio em torno das mortes e desaparecimentos de tantas mulheres nativas é excruciante para Jaime Black. O artista de Winnipeg, com sede em Manitoba - membro da Tribo Métis - criou o Projeto REDress como uma expressão de sua dor e seu sentimento de conexão com outras mulheres indígenas.
Os vestidos são assustadores e evocativos. Pode-se facilmente imaginar uma mulher que uma vez habitou cada peça de roupa. Black e o vice-diretor do museu, Machel Monenerkit, esperam que a instalação inspire os espectadores a fazer perguntas, e que isso forneça uma catarse para aqueles que sofreram violência. “A arte transforma e definitivamente transcende e move nossas perspectivas de como enfrentamos uma tragédia”, diz Monenerkit.
É a primeira vez que o projeto de Black foi instalado nos EUA e a primeira vez que o American Indian Museum abordou diretamente a questão das Mulheres Indígenas Desaparecidas e Assassinas (MMIW), diz Monenerkit. O Projeto REDress será aberto apenas para o mês de março - para coincidir com o Mês da História da Mulher -, mas o museu também sediará um simpósio sobre MMIW em 21 de março, que contará com um painel de especialistas composto exclusivamente por mulheres.
Black não é uma artista por formação, mas fez arte toda a sua vida. Trabalhar com artistas nativos na galeria de Arte Aborígene Contemporânea Urban Shaman, em Winnipeg, inspirou-a a explorar ainda mais sua própria criatividade. Então, enquanto participava de uma conferência na Alemanha sobre questões indígenas no Canadá, ela ouviu a já falecida Jo-Ann Episkenew, uma mulher nativa que era diretora do Centro de Pesquisa em Saúde Indígena da Universidade de Regina em Saskatchewan, falando das centenas de mulheres indígenas desaparecidas ou assassinadas no Canadá. Isso atingiu Black como um relâmpago.
Ela queria tomar medidas imediatas. Ela conversou com professores do Instituto de Estudos sobre Mulheres e Gênero da Universidade de Winnipeg sobre ter um workshop sobre MMIW, e também discutiu uma visão que ela teve de vestidos vermelhos. Eles pediram a ela que montasse uma instalação desses vestidos, e a Universidade ajudou a coletar as roupas da comunidade. Em 2011, o primeiro projeto REDress nasceu no campus da Universidade de Winnipeg.
A exposição passou a ser exibida em todo o Canadá, principalmente em universidades, onde workshops e debates podem ser realizados em conjunto com a instalação, diz Black.
“Diferentes culturas ao redor do mundo têm diferentes significados espirituais para a cor vermelha, e eu quero que as pessoas levem isso para os vestidos”, diz a artista Jaimie Black. (Cortesia do artista) O projeto tornou-se uma criança para Black. “Não foi algo que planejei. Isso é algo que cresceu ”, diz ela. “Eu sinto que foi dado a mim, como uma visão. Eu vi. Eu criei. E isso cresceu. É como ter um filho e depois vai para o mundo. Ele cresceu além de qualquer coisa que eu poderia imaginar ”, diz Black.
A cor vermelha fazia parte da visão inicial de Black. Para ela, “é a cor da vida - conecta todos nós e é sagrada, mas é também uma alusão ao que está acontecendo com nossas mulheres”, diz ela. Mas ela espera que todos possam trazer seu próprio significado à cor. “Culturas diferentes em todo o mundo têm diferentes significados espirituais para a cor vermelha, e eu quero que as pessoas levem isso para os vestidos”, diz Black.
Ela pediu a colegas canadenses para pendurar vestidos vermelhos em solidariedade, e eles têm, diz Black, observando que em uma recente viagem a uma ilha na Colúmbia Britânica - população 500 - ela viu um vestido vermelho.
Em uma audiência da Câmara dos Deputados dos EUA sobre a questão do MMIW na semana passada, Deb Haaland, representante do Novo México - que tomou posse em janeiro e é uma das primeiras mulheres nativas americanas eleitas para o Congresso - ficou de vermelho. "Estou vestindo vermelho hoje em homenagem a mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas", disse Haaland. Ela observou que a questão do MMIW tinha sido uma prioridade para ela muito antes de ela assumir o cargo. "As mulheres indígenas merecem ser protegidas como qualquer outra pessoa neste país", disse ela, segurando as lágrimas.
Haaland mencionou várias leis que ela e outros membros estavam trabalhando para resolver o problema, incluindo o Ato de Savanna. Essa lei foi originalmente introduzida em 2017 em memória de Savanna LaFontaine-Greywind, uma grávida de 22 anos, membro da Spirit Lake Nation, que foi brutalmente assassinada por um vizinho de Fargo, Dakota do Norte, em 2017.
O Savanna's Act orientaria o Departamento de Justiça dos EUA a criar novas diretrizes para a denúncia de crimes violentos contra os povos indígenas e ordena que o Procurador Geral e o Secretário do Interior consultem as tribos sobre como melhorar as bases de dados de desaparecidos federais e acesso tribal a eles, de acordo com a senadora Lisa Murkowski, do Alasca, que apresentou o projeto no atual Congresso.
Haaland disse que quer ver mais interesse por parte do Federal Bureau of Investigation. "O FBI começou a resolver os assassinatos no país indiano - os assassinatos dos Osage - e, portanto, parece-me perfeitamente lógico que eles se aprofundem nessa questão e encontrem uma solução para isso", disse ela na audiência.
Sarah Deer, advogada e professora de mulheres, estudos de gênero e sexualidade da Universidade de Kansas, diz que questões de jurisdição e uma história de indiferença ou até hostilidade por parte da aplicação da lei dificultaram a atuação de legisladores tribais e não-indígenas. autoridades para coordenar a questão do MMIW.
Além disso, observou ela na audiência, os nativos americanos têm uma desconfiança profunda da aplicação da lei. "A história da aplicação da lei no país indiano não tem sido necessariamente de proteção, mas de perseguição", disse ela. "E quando você é uma mulher nativa e suas irmãs, e suas tias, e sua mãe, e sua avó, e sua bisavó foram todas vítimas de violência, e ninguém fez nada, por que você se apresentou?"
As mulheres nativas americanas também não costumam fazer as vítimas mais favoráveis à mídia e simpatizantes, disse ela, na audiência. Muitas vezes, eles estão lutando com a falta de moradia ou dependência, ou tiveram seus filhos levados pelos serviços sociais. Eles são mais propensos a sofrer violência sexual, física ou psicológica de um parceiro íntimo do que as mulheres brancas, de acordo com o Instituto Nacional de Justiça. Mas isso não os torna menos vitima, disse Deer. "Tanto dentro como fora de reserva, precisamos desenvolver e cultivar uma cultura de compaixão e uma cultura de compreensão", disse ela na audiência, observando que esse tipo de mudança no mar não poderia ser facilmente alcançado com a legislação.
Ruben Gallego, presidente do subcomitê dos Povos Indígenas dos Estados Unidos na Câmara, disse que o Congresso deveria ter abordado a questão mais cedo. "Lamento profundamente que nós, no Congresso, não tenhamos tratado disso por tanto tempo", disse ele na audiência. "É uma tragédia e é um pecado, e precisamos fazer tudo o que pudermos para consertar isso."
Deer diz que está esperançosa de que o Projeto REDress, junto com instalações semelhantes, movam as pessoas mais rapidamente, especialmente considerando o poder das mídias sociais. Ela diz que notou em exposições de arte do Facebook, pow wows e marchas todas abordando MMIW. "O que é realmente atraente para mim é que todos se estabeleceram na cor vermelha para reconhecer e memorizar essas vidas", diz Deer.
O Projeto REDress e instalações semelhantes “abordam as dificuldades que as pessoas enfrentam ao lidar com o problema”, mas também criam o potencial que os telespectadores se tornarão mais conscientes, diz Deer.
Mas ela observa que as mulheres indígenas foram alvejadas nos Estados Unidos pelo menos desde 1492, quando Cristóvão Colombo sequestrou meninas e mulheres para levá-las de volta à Europa. "Realmente não é uma hipérbole dizer que está acontecendo há mais de 500 anos", diz Deer.
Black concorda. “Desde o início da colonização, as mulheres indígenas se levantaram para proteger e defender as terras, a água e as comunidades da ilha da tartaruga”, diz ela. “É por causa disso que as mulheres e meninas indígenas são alvo da violência colonial há séculos”.
Mas ela diz que as mulheres indígenas não serão silenciadas. “Através do Projeto REDress, os espíritos das mulheres e meninas desaparecidas ou assassinadas estão conosco aqui hoje, nos dando coragem, força e clareza - nos levando adiante no caminho para RECLIMIR nossa soberania como mulheres indígenas.”
O Projeto REDress, uma instalação de arte ao ar livre do artista Métis Jaime Black no Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian em Washington, DC, está disponível até 31 de março de 2019 para comemorar o Mês da História da Mulher. O simpósio “Segurança para nossas irmãs: acabar com a violência contra as mulheres nativas” acontece no dia 31 de março de 2019, das 14h às 17h30, como parte da Iniciativa de História das Mulheres Americanas do Smithsonian. Entre os palestrantes destacam-se Sara Deer, Maria Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles e Marita Growing Thunder. O evento é gratuito no museu e está disponível via webcast.
