Se você ler blogs de gadgets com alguma regularidade, é provável que você veja um novo boato sobre a Apple praticamente todos os dias. Ultimamente, uma das maiores - e mais substanciada - é que a empresa estará usando a safira para criar as telas para seus iPhones da próxima geração.
Usar um material como safira, no entanto, é uma má notícia para quem poderia estar à espera de um iPhone mais acessível. Embora o material seja extremamente resistente a riscos, a safira e outros materiais duros como ele (incluindo o popular Gorilla Glass da Corning) são extremamente difíceis de trabalhar. Cortar e contornar esses materiais para telas de smartphones é um processo delicado de usinagem em várias etapas, normalmente muito demorado e caro para o mercado de massa.
Mas hoje, a empresa californiana Raydiance está lançando uma nova solução chamada R-Cut, que pretende cuidar de todo o trabalho em uma única passagem. O segredo: lasers. O sistema pode permitir que acabamentos de alta qualidade cheguem aos telefones e tablets de classe média e baixa, incluindo o smartphone de US $ 100 de longo prazo. Mas também pode revolucionar a qualidade e a força do vidro que vemos em uma série de outros produtos de consumo, desde relógios inteligentes a displays em painel em carros.
Esses tipos de lasers estão em laboratórios universitários há anos, mas a Raydiance é a primeira empresa a comercializar a técnica de uma forma que permite a integração nos processos de fabricação existentes.
“Há muito corte e rastreamento quando se tenta cortar com ferramentas [convencionais], como uma serra com bordas de diamante”, explica Michael Mielke, cientista chefe da Raydiance. “Após o corte inicial, há várias etapas envolvidas na retificação e polimento do vidro para alisá-lo e remover os defeitos.”
O R-Cut, por outro lado, é um sistema completo de modelagem de vidro. Nele, um laser de femtosegundo produz até um quatrilhão de pulsos de luz rápidos a cada segundo - uma taxa cerca de três vezes mais rápida que um piscar de olhos - para cortar materiais. A técnica permite que os fabricantes removam pequenos pedaços de material com 100 nanômetros de largura, aproximadamente tão finos quanto um cabelo humano. A velocidade e precisão da máquina essencialmente "vaporiza" o material, diz Mielke.
Até agora, o método de corte a laser da Raydiance era usado para produtos menos chamativos do que smartphones e tablets. O primeiro sucesso da empresa foi em dispositivos médicos: seus sistemas R-Tube e R-Mill são usados para moldar e cortar implantes cardiovasculares, como substituições de válvulas atriais. E, mais recentemente, o R-Drill da empresa ajudou na fabricação de automóveis, fazendo furos precisos em injetores de combustível, ajudando a fornecer mais gás para os motores e melhorando a economia de combustível.
Em telefones e tablets, esse tipo de precisão será inicialmente focado na eficiência de fabricação. Pegue um iPhone 5S, por exemplo: as bordas de 45 graus em torno do perímetro da tela, o slot de alto-falante e o botão de início são trabalhosos para criar e exigir que várias máquinas sejam concluídas. O R-Cut poderia fazer o mesmo trabalho em uma única passagem - um aumento de eficiência que poderia, ostensivamente, passar algumas economias de custo para o consumidor.
O R-Cut também pode alterar os tipos de formas que os fabricantes de smartphones podem criar. (Cortesia de Raydiance) Mas, eventualmente, a tecnologia também poderia ser aproveitada para criar uma nova estética de design. Muitos designs de telefones conceituais têm bordas lisas e arredondadas - formas que, com o corte convencional, exigiriam 10 moedores e polidores, mas que o R-Cut pode lidar sozinho.
À medida que começamos a ver mais telas sensíveis ao toque nos carros, uma tendência liderada pelo Tesla Model S, o corte a laser também poderia ser usado para criar telas luxuosas, mas seguras, no painel. Quando a usinagem mecânica convencional forma uma borda, ela cria tensões microscópicas ao longo do perímetro da vidraça. Essas imperfeições - que, em teoria, não existem quando se usa um R-Cut - podem levar a rachaduras e fissuras ao longo do tempo.
“A força do vidro é tão boa quanto a qualidade da borda”, adverte Stefan Zschiegner, vice-presidente sênior de marketing da Raydiance. "Se uma rachadura começar na borda, ela crescerá."
A Raydiance é o maior player do mundo da tecnologia de laser de femtosegundo industrializado no momento. A empresa tem um sistema R-Cut em funcionamento em uma grande fábrica de smartphones, embora não diga qual. No momento, o parceiro não identificado está usando o sistema para criar rapidamente novos modelos de telefone. Mas não demorará muito para que os novos e elegantes displays façam sua estreia, de acordo com Zschiegner: podemos esperar para ver telefones com telas contornadas R-Cut antes do final do ano.
