Os dinossauros não viviam todos ao mesmo tempo. Sem contar as espécies de aves que prosperaram durante os últimos 65 milhões de anos, os dinossauros proliferaram em todo o mundo durante um período de mais de 160 milhões de anos. Como eu já disse antes, é incrível pensar que menos tempo nos separa do tiranossauro do que do tiranossauro separado do estegossauro .
Mesmo dentro de formações geológicas específicas, nem todos os dinossauros encontrados nessas camadas viviam lado a lado. Estratos com dinossauros acumulam-se ao longo de milhões e milhões de anos e registram mudanças ecológicas e evolutivas. Olhe bem de perto, e você pode até ver comunidades particulares de dinossauros dando lugar a diferentes assembléias. Em uma palaeogeografia in-press , Palaeoclimatology, papel de paleoecologia, Jordan Mallon e seus colegas fizeram exatamente isso.
A Formação do Parque dos Dinossauros do Canadá é uma das fatias mais espetaculares do tempo do Cretáceo Superior encontradas em qualquer parte do mundo. Abrangendo cerca de 76, 5 a 74, 8 milhões de anos atrás, a formação produziu belos espécimes de dinossauros como o cretossauro corroossauro Corythosaurus, o esturacossauro de ceratópsia pontudo, o ágil tiranossauro Gorgosaurus, o anoplamante de armadura pesada Euplocéfalo e muitos outros. Nem todos esses dinossauros eram vizinhos, no entanto. Desde 1950, pelo menos, os paleontologistas reconheceram que alguns tipos de dinossauros estão restritos a certas fatias da formação, e a comunidade dos dinossauros mudou ao longo do tempo. Mallon e seus co-autores decidiram dar outra olhada no movimento dos dinossauros, concentrando-se nos grandes herbívoros e investigando o que poderia ter abalado as populações de dinossauros durante o período em que a Formação do Parque dos Dinossauros estava sendo estabelecida.
Os paleontologistas identificaram duas grandes divisões na Formação do Parque dos Dinossauros, que eles chamam de "zonas de assembléia de megaherbívoros". Cada zona durou cerca de 600.000 anos cada. Há muitos nomes aqui, então fique comigo. Na zona inferior, o dinossauro com chifres Centrosaurus e o cretossauro hadrossauro Corythosaurus são encontrados por toda parte; outros dinossauros restritos a essa metade da formação incluem o ceratópsio Chasmosaurus russelli, os hadrossauros Gryposaurus e Parasaurolophus e o anquilossauro Dyoplosaurus .
No entanto, existem alguns dinossauros que aparecem pela primeira vez na zona inferior e persistem no próximo. O ceratópsio Chasmosaurus belli, o anoplasma Euoplocéfalo e os hadrossauros Lambeosaurus clavinitialis e Lambeosaurus lambei aparecem na zona inferior, mas também passam para a segunda zona. E, como na faixa mais baixa, havia dinossauros que só eram encontrados na segunda zona. Os hadrossauros Prosaurolophus e Lambeosaurus magnicristatus, bem como os dinossauros com chifres Styracosaurus , Vagaceratops e um paquirinossauro, são encontrados apenas na zona superior.
Portanto, o quadro geral é que a zona inferior é caracterizada por Centrosaurus e Corythosaurus, a zona superior é distinguida por Styracosaurus e Prosaurolophus, e existem alguns dinossauros - como Lambeosaurus e Chasmosaurus - que são espalhados pelos dois. Como os pesquisadores observam, é até possível dividir as duas metades em subconjuntos ainda menores, embora a imagem fique um pouco mais confusa nesses níveis.
O que significa todo esse embaralhamento de dinossauros evolucionários? Outros pesquisadores propuseram que a Formação do Parque dos Dinossauros representa uma série de pulsos de rotatividade - após um período de estabilidade, a rápida mudança ecológica acabou com alguns dinossauros enquanto criava oportunidades para uma nova comunidade. O agora desaparecido Western Interior Seaway foi invocado como um possível mecanismo para isso. Como este mar raso, que uma vez dividiu a América do Norte em dois, se expandiu e invadiu mais para o interior, a área da Formação do Parque dos Dinossauros tornou-se um habitat pantanoso, geralmente pantanoso. Isso pode ter pressionado algumas formas de dinossauros, ao mesmo tempo em que oferece oportunidades para outros. À medida que o mar flutuava, as mudanças resultantes alterariam o ambiente e, portanto, afetariam as populações de dinossauros.
De acordo com Mallon e colaboradores, porém, não há fortes evidências para a hipótese do pulso de turnover. Nós simplesmente não temos a resolução de dizer quão próximos certos dinossauros estavam ligados a habitats ou nichos específicos, e mudanças na ecologia teriam influenciado a evolução dos dinossauros. Outras influências possíveis - como dinossauros migrando para a área de outros lugares, ou a evolução de uma espécie para outra dentro da formação - também são frustrantemente incertas. Como afirmam os pesquisadores, “é difícil determinar se a aparência e o desaparecimento dos taxa megeraherbíros da evolução, migração ou combinação desses fatores é difícil”. Ainda não sabemos o que causou as alterações na região. comunidades de dinossauros da formação.
Além do mistério em curso sobre o que causou as mudanças entre as duas zonas, o olhar revisado na Formação do Parque dos Dinossauros também levanta algumas questões sobre a ecologia dos dinossauros. Apesar das mudanças nas comunidades de dinossauros, observam os paleontólogos, havia cerca de seis a oito diferentes espécies de dinossauros megaherbívoros vivendo lado a lado. Isso é um monte de grandes herbívoros na paisagem, especialmente desde que os hadrossauros e os ceratopsídeos podem ter formado grandes rebanhos. Essas vastas e robustas comunidades de dinossauros precisariam de uma grande quantidade de vegetação, e os megaherbívoros estavam competindo uns com os outros por comida. Portanto, para viver lado a lado, podemos supor que houve algum tipo de partição de nicho - os dinossauros foram adaptados para restringir as dietas ou viver em habitats específicos como resultado de sua competição por recursos. Como exatamente isso aconteceu, no entanto, requer mais estudos sobre a ecologia e evolução desses dinossauros.
E havia outra coisa que chamou minha atenção. O novo estudo focou nos megaherbívoros, mas e os grandes carnívoros? O grande tiranossauro Gorgosaurus também estava presente na Formação do Parque dos Dinossauros e foi rejeitado pelos pesquisadores como um marcador de zona, porque este terópodo varia ao longo da formação. Pense nisso por um momento. Podemos ver uma quantidade significativa de mudanças e rotatividade entre os grandes herbívoros, mas um dos grandes carnívoros permanece o mesmo durante toda a formação. Por que isso deveria ser assim? Talvez tenha algo a ver com o fato de que a ornamentação e o capacete dos hadrossauros e dos ceratopsídeos mudaram um pouco, mas seus planos corporais gerais eram conservadores - um Gorgossauro poderia derrubar um Corythosaurus tão bem quanto um Lambeossauro .
Da mesma forma, me pergunto se o mesmo padrão pode ser verdadeiro em outro lugar. A formação Kaiparowits do sul de Utah, estabelecida na época da formação do parque dos dinossauros mais ao norte, também abriga uma série de hadrossauros, ceratopsídeos e anquilossauros, mas parece haver apenas um grande predador dinossauro, o tiranossauro Teratophoneus . (O primo gigante do jacaré Deinosuchus era outro megacarnívoro nos Kaiparowits.) Precisamos de mais fósseis para ter certeza, mas talvez, como o gorgossauro, os teratophoneus de focinho curto permanecessem iguais a herbívoros de grande porte diferentes. Se este for o caso, a falta de uma corrida armamentista entre predador e presa seria mais uma prova de que a ornamentação de ceratopsídeos e outros dinossauros tinha mais a ver com decoração e combate entre si do que a defesa.
De fato, o novo estudo da Formação Dinosaur Park estabelece algumas bases importantes para futuros estudos. Os paleontólogos estão atualmente investigando e debatendo por que os dinossauros de Alberta, com cerca de 75 milhões de anos de idade, são diferentes dos dinossauros de 75 milhões de anos do sul de Utah. Quais fatores levaram a diversidade e a disparidade desses dinossauros através das latitudes, e quem realmente viveu ao lado de quem? Até agora, a Dinosaur Park Formation é a fatia mais bem amostrada que temos, e há muito trabalho a ser feito. Com alguma sorte, e mais algumas décadas de amostragem cuidadosa, poderemos montar uma imagem complexa de como os dinossauros viveram e evoluíram durante esse breve período de tempo do Cretáceo Superior.
Referência:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson & Jason S. (2012). Rotatividade de dinossauros megaherbívoros na formação do Parque dos Dinossauros
(Alto Campaniano) de Alberta, Canadá Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
