Depois que um livro e um filme contaram a cauda de Cheryl Strayed ao longo de Pacific Crest Trail (PCT), o sistema recebeu uma avalanche de interesse que a associação de trilhas anunciou um sistema de permissão para limitar os caminhantes. Agora, preocupações foram levantadas que a Trilha dos Apalaches (AT), no outro lado do país, precisa de um limite semelhante em seus thru-hikers, Kathryn Miles relata para fora .
"O modelo AT é baseado em crescimento ilimitado", diz Jensen Bissell, diretor do Baxter State Park, no extremo norte da trilha no Maine. "O uso da trilha já aumentou várias centenas por cento [nos últimos 25 anos]. Não vemos nenhum mecanismo no modelo de gestão para evitar que ela aumente outros 2.000%".
O sistema de trilhas já havia se deparado com uma onda de alpinistas depois que Bill Bryson publicou seu Walk in the Woods em 1998. Mas o impulso de Cheryl Strayed para o PCT também afetou o AT. E 2 de setembro marca o lançamento de uma versão cinematográfica da conta de Bryson. Bissell e outros, subindo e descendo a trilha de 2.168 quilômetros, estão preocupados com o fato de que os últimos caminhantes incluem muitos que estão quebrando regras - eles carregam recipientes abertos de álcool, acampam ilegalmente e forjam papéis de cachorro para levar seus animais de estimação consigo.
Miles escreve:
Ninguém poderia ter previsto em 1921, quando a trilha foi concebida pela primeira vez, quão popular se tornaria hoje ou que tipo de abuso ela sofreria. Apenas três caminhantes completaram a trilha na década de 1940, de acordo com a conservação da trilha. Os números eram administráveis na década de 1970, quando, no decorrer de toda a década, um total de 775 caminhantes completaram a trilha (para uma média de cerca de 77 pessoas por ano). Compare isso com 2014, quando mais de 2.800 pessoas começaram a trilha e estima-se que entre três e quatro milhões de pessoas tenham percorrido uma parte dela.
A preocupação não é apenas sobre a natureza mutante da experiência de trilha - a caminhada já foi uma tarefa muito solitária e agora um repórter da Associated Press a chama de "uma festa de fraternidade de meses de duração" (via Toledo Blade ). . Todas essas pessoas também estão impactando o meio ambiente na trilha. O Katahdin Butterfly já foi prolífico no terminal da trilha no Maine, mas agora está em perigo. O declínio é em parte, dizem os especialistas, devido ao aumento do tráfego de pessoas que usavam o prado das borboletas no Monte Katahdin.
O National Park Service contratou o biólogo Jeff Marion para avaliar a trilha ao longo de três anos, começando no ano passado. Ele também está preocupado: “Há lixo em abrigos, pessoas deixando o papel higiênico usado na trilha, os caminhantes jogando baterias usadas no fogo”, ele diz para o Outside . "Eu tento falar com eles e eles dizem que não se importam."
Organizações regionais estão trabalhando para atualizar os abrigos e reparar as trilhas para os efeitos esperados do filme Walk in the Woods . No entanto, alguns se preocupam que não será suficiente para neutralizar o dano potencial de muitos caminhantes.
