O Alasca consegue cultivar alguns dos maiores produtos do país, graças aos seus longos dias de sol de verão. No entanto, persuadir a maioria das culturas a crescer em uma temporada tão curta é um desafio. Mas agora, o estado está cultivando plantas especialmente adaptadas para o norte, incluindo uma planta chamada Rhodiola rosea, uma suculenta da Sibéria, relata Sarah Laskow para Atlas Obscura . Mas antes de se cultivar no Alasca, a Rhodiola era um segredo secreto militar.
As tradições populares sustentam que a Rhodiola, também chamada de "raiz de ouro" e "raiz de rosa", combate a depressão, trata o estresse e funciona como um afrodisíaco (especialmente para as mulheres). Moradores do Ártico e as Montanhas Altai na Sibéria gostam de extrair as raízes das plantas no chá para aumentar a energia. Então, na década de 1940, os russos tomaram conhecimento dos supostos poderes da raiz dos povos nativos e começaram a estudar a planta cientificamente. Laskow escreve:
"Foi considerado um segredo militar soviético", diz Petra Illig, fundadora da Alaska Rhodiola Products, uma cooperativa de agricultores de Rhodiola. “A maior parte do que foi feito naquela época era inédita e escondida em gavetas em Moscou. Eles a usaram para o desempenho físico e mental de seus soldados e atletas ”. Ela e outros pesquisadores confirmaram que os cosmonautas do programa espacial do país também experimentaram a Rhodiola.
Mais recentemente, cientistas norte-americanos começaram a investigar a Rhodiola. Eles encontraram algumas evidências de que isso pode aumentar a expectativa de vida de moscas, vermes e leveduras. Embora esse trabalho esteja longe de dizer aos cientistas se os seres humanos também se beneficiariam, os resultados foram impressionantes. "Nada como isso foi observado antes", disse Mahtab Jafari, da Universidade da Califórnia, em Irvine, a um repórter do The Siberian Times . Ele fazia parte do grupo que fez o trabalho, publicado no PLOS One .
Prova real terá que esperar por melhores estudos em humanos. No entanto, Stephen Brown, professor da Universidade do Alasca, Fairbanks, percebeu que, mesmo que as evidências não fossem perfeitas, as pessoas estariam interessadas em comprar extratos de Rhodiola. E o Alasca seria o lugar perfeito para começar a cultivar as plantas. "Na verdade, é um ambiente no qual a planta quer crescer, ao contrário de tudo o que cultivamos no Alasca", disse ele a Laskow. “Vai crescer no Ártico e no subártico. Quer nossos longos dias. Já está saindo do chão e o chão ainda está congelado.
Neste momento, apenas cerca de cinco acres de Rhodiola foram plantados. A erva já consegue um preço mais alto por acre do que outras culturas, como as batatas. Se novos estudos mostrarem alguns efeitos mensuráveis - mesmo que a planta apenas aumente a energia - então tanto melhor para os potenciais produtores de Rhodiola do Alasca.
