As tartarugas são geralmente vistas como criaturas silenciosas, mas evidências recentes mostram que pelo menos 47 espécies de tartarugas produzem alguma forma de som. Esses sons comunicam várias mensagens, desde a classificação social até sinais reprodutivos. Mas não são apenas as tartarugas adultas que estão falando o que pensam. Acontece que os bebês também fazem sons - antes mesmo de nascerem de seus ovos.
Pesquisadores do Brasil, do México e dos EUA se reuniram para estudar os ninhos de 12 ninhos de tartaruga marinha em Oaxaca, no México. Começando no dia 51, o ponto em que as orelhas dos bebês deveriam estar suficientemente desenvolvidas para ouvir os sons, eles monitoraram os ninhos em busca de sinais de ruído. Eles imediatamente começaram a detectar sons, gravando mais de 300 ruídos diferentes no total. Eles classificaram os sons em quatro categorias, incluindo chirps, grunhidos e "tons híbridos complexos", ou sons compostos de duas partes que eles classificaram como características de pulso e bandas de freqüência harmônicas.
Aquele último som - o mais complexo do grupo - só foi registrado em ninhos que continham apenas ovos, em vez de ovos e filhotes (a maioria começou a chocar até o dia 55). Os filhotes, segundo os pesquisadores, podem estar coordenando seu tempo de incubação emitindo os sons. Esse fenômeno foi observado em outros animais, variando de aves a crocodilos, provavelmente como um mecanismo de sobrevivência. No caso das tartarugas, a eclosão em massa traz uma certa força nos números. Enquanto alguns bebês serão apanhados por predadores, um pássaro só pode comer tantas tartarugas marinhas de uma só vez, o que significa que pelo menos algumas chegarão ao mar.
Esta constatação, os autores apontam, significa que a poluição luminosa pode não ser o único incômodo antropogênico que ameaça a sobrevivência das tartarugas marinhas. A poluição sonora também poderia afetá-los.
