Quando o Jardim Zoológico de Londres adquiriu um orangotango feminino chamado Jenny na década de 1830, os guardiões da cidade ensinaram-na a comer com uma colher e usar um vestido. Aparentemente, essas armadilhas serviam apenas para convencer a maioria das pessoas de que os macacos não eram nada parecidos com humanos. Mas um jovem Charles Darwin pensou diferente, escreve o jornalista de ciência Carl Zimmer em seu livro The Descent of Man . Darwin escreveu para sua irmã que Jenny entendia claramente a advertência de um guarda para "parar de chorar e ser uma boa menina" para conseguir uma maçã. Ele também notou como Jenny se olharia no espelho.
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Esse auto-reconhecimento tornou-se a base para um teste de inteligência. Gordon Gallup, Jr., marcou chimpanzés individuais com um corante vermelho e colocou um espelho em sua gaiola na década de 1970. Os chimpanzés aprenderam rapidamente a reconhecer-se na reflexão e a investigar as marcas - acima da aresta da sobrancelha ou na ponta de suas orelhas, fora de vista sem o auxílio de um espelho. Desde então, determinamos que os bonobos, orangotangos, gorilas, golfinhos, elefantes e pegas também podem passar no teste de auto-reconhecimento.
Os humanos também podem, é claro, geralmente aos 2 anos de idade. Mas o próprio Gallup notou que os macacos não podem. Acontece que eles simplesmente não tiveram chance suficiente.
Desta vez, os pesquisadores lançaram um laser de alta potência no rosto de um macaco rhesus na frente de um espelho. Foi o suficiente para causar algum tipo de sensação que fez o macaco chegar e tocar o local. Mais tarde, um laser de baixa potência que não pôde ser sentido também obteve uma resposta.
Tudo isso pode ser atribuído ao macaco aprendendo que uma mancha vermelha no rosto do "outro" macaco significa que você deve tocar o seu próprio, especialmente desde que os macacos foram recompensados com comida. Então, como um passo adicional, as pesquisas observaram os macacos em uma gaiola com um espelho. Os macacos treinados chegavam perto do espelho, checavam seus próprios corpos (como em todos os macacos, grande parte dessa investigação estava relacionada aos genitais) e puxavam o rosto ou o cabelo da cabeça. Macacos treinados não espelhados não tiveram o mesmo comportamento. A diferença durou pelo menos um ano. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na Current Biology .
"Nossas descobertas sugerem que o cérebro dos macacos tem o 'hardware' básico [para o auto-reconhecimento do espelho], mas eles precisam de treinamento apropriado para adquirir o 'software' para alcançar o auto-reconhecimento", diz Neng Gong da Academia Chinesa de Ciências. um dos autores do estudo, em um comunicado de imprensa.
Talvez as marcas simplesmente não interessassem aos macacos o suficiente para estimular a percepção de que o reflexo é "eu". Em vez disso, eles precisavam de alguma ajuda, um pouco de calor no rosto, um pequeno prazer como recompensa.
Os pesquisadores usam o auto-reconhecimento no espelho como uma proxy para a capacidade do cérebro de conceber e processar a ideia de si mesmo. Em algumas pessoas, essa capacidade é prejudicada - pessoas com esquizofrenia e Alzheimer, por exemplo, podem ser incapazes de se reconhecer em um espelho. O estudo traz a possibilidade de que algum tipo de treinamento possa ser útil para ajudar pessoas com essas condições. "Mesmo a restauração parcial da capacidade de auto-reconhecimento pode ser desejável", escrevem os pesquisadores.
Além disso, o teste em si pode merecer uma atualização: em um experimento de 2006 com elefantes, apenas um passou no teste da marca, mas os outros dois se comportaram de modo a indicar o reconhecimento de si mesmos, como fazer movimentos repetitivos, escreve Maggie Koerth-Baker. Scientific American . O fato de crianças de Fiji e do Quênia levarem mais tempo para passar no teste indica que pode não ser perfeito. Muito do que se baseia no interesse dos sujeitos em que essa marca pode ser. "Os leprosos são diferentes" do que os humanos, diz Joshua Plotnik, o pesquisador que testou os três animais. "Eles são enormes e estão acostumados a colocar as coisas , não tirando coisas de seus corpos, como lama e sujeira."
Talvez os macacos se sentissem da mesma forma até serem treinados para pensar de forma diferente.
