Em 2015, dois voluntários do Burke Museum da Universidade de Washington estavam em uma excursão ao Hell Creek de Montana. No último dia de sua viagem de uma semana, Jason Love e Luke Tufts notaram ossos saindo de uma encosta. Grandes ossos.
"É só olhar como nos disseram que ossos de um grande dinossauro predatório como o T. rex", diz Love a Vernal Coleman no The Seattle Times. A dupla contatou o paleontólogo Gregory Wilson sobre a descoberta, que mais tarde confirmou o que Love suspeitava: eles encontraram um Tyrannosaurus rex.
No ano seguinte, um grupo do Museu Burke escavou os ossos da antiga criatura. A equipe recuperou um crânio completo junto com vértebras, costelas, quadris e osso da mandíbula, cerca de 20% do dinossauro feroz, de acordo com um comunicado de imprensa. Wilson diz que acredita que mais da criatura ainda permanece na encosta e planeja começar as escavações novamente no próximo ano para procurar mais ossos.
Na última semana, pesquisadores transportaram o crânio, ainda envolto em terra e uma camada protetora de gesso de Montana para o Museu Burke, onde está em exposição temporária até que os pesquisadores iniciem o processo de limpeza. O crânio tem um metro e meio de comprimento e atualmente pesa 2.500 libras, apesar de perder muito desse peso à medida que a sujeira e o gesso são removidos. O crânio permitirá que os pesquisadores determinem o poder das mandíbulas do dino, seus hábitos alimentares e possam até apontar para uma causa de morte, relata Coleman.
De acordo com o comunicado de imprensa, os pesquisadores acreditam que a Tufts-Love tem cerca de 66, 3 milhões de anos, vivendo pouco antes do evento de extinção em massa no final do período Cretáceo, que levou os dinossauros a um declínio acentuado. Com base no tamanho do crânio, os paleontologistas estimam que o dinossauro tinha cerca de 15 anos quando passou, uma década antes da média de 25 a 30 anos para a espécie. Provavelmente tinha 40 pés de comprimento e 20 pés de altura.
“Tendo visto o 'Tufts-Love Rex' durante sua escavação, posso atestar o fato de que é definitivamente um dos espécimes mais significativos já encontrados, e por causa de seu tamanho, certamente trará informações importantes sobre o crescimento e possível alimentação. hábitos desses animais magníficos, ”Jack Horner, um luminar paleontologia e um associado de pesquisa no Burke, diz no comunicado de imprensa.
Apesar de sua fama mundial, as amostras de T. rex são raras. O crânio do Tufts-Love é apenas um dos 15 crânios mais ou menos completos já descobertos. Pesquisadores descobriram 11 espécimes de T. rex somente na área de Hell Creek, a maior parte de qualquer lugar do mundo. Os ossos do T. rex também podem ser um grande negócio. O melhor preservado T. rex já recuperado, chamado Sue, foi encontrado na Reserva do Rio Cheyenne, em Dakota do Sul, em 1990. Esses restos mortais foram vendidos para o Museu Field por US $ 7, 5 milhões. O Museu Burke já possui os direitos do dino recém-descoberto.
A caveira Tufts-Love em seu estojo de gesso permanecerá em exposição no museu até 2 de outubro. O crânio limpo será oficialmente exposto quando o Museu Burke se mudar para um novo prédio em 2019.
