Em 1587, um estudioso milanês chamado Urbano Monte criou um enorme mapa do mundo, desenhado com detalhes meticulosos e coloridos em 60 folhas de papel. Monte especificou que as folhas deveriam ser montadas e exibidas em uma tábua de madeira, mas nos últimos quatro séculos elas foram amarradas dentro de um atlas.
Felizmente, agora podemos ver o mapa de Monte da maneira que ele queria que fosse visto e explorado. Como Claire Voon relata para Hyperallergic, David Rumsey, do Centro de Mapas David Rumsey de Stanford, escaneou todas as 60 páginas do mapa e as reuniu digitalmente para revelar uma representação vibrante e sofisticada da geografia da Terra - completa com o ocasional unicórnio e sereia.
Abrangendo mais de 3 metros de diâmetro, acredita-se que a maravilha cartográfica de Monte seja o mapa mais conhecido do mundo, de acordo com o site do Centro de Mapas de Rumsey. Conhecido como "planisfério", o mapa é alinhado em uma "projeção azimutal polar norte", significando que o Pólo Norte está no centro. Quando publicou seu trabalho em um tratado geográfico de quatro volumes, Monte observou que um pivô central deveria ser afixado ao Pólo Norte, o que teria permitido que o mapa girasse.
Monte era um nobre italiano e sua afluência proporcionava bastante tempo de lazer para perseguir seu interesse pela cartografia. Sua paixão pela disciplina parece ter sido provocada pela primeira embaixada japonesa a vir para a Europa na década de 1580. De acordo com um relatório do Rumsey Map Center e de Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., missionários jesuítas no exterior escolheram quatro adolescentes para uma peregrinação para conhecer o papa. Eles abriram uma embaixada em Milão em 1585. Monte era, supostamente, fascinado por sua cultura. Seu primeiro trabalho cartográfico conhecido foi um mapa do Japão, que também aparece em seu planisfério. O país é de uma forma estranha, mas inclui nomes copiosos e específicos de lugares que o relatório mostra "a profundidade da pesquisa" que Monte colocou em seu trabalho.
Outros detalhes revelam que Monte era bem versado em teorias e explorações geográficas contemporâneas. No anel externo do mapa, por exemplo, estão oito ilhas (que se parecem mais com pequenos continentes por causa da projeção). Uma delas é Tierra de Fuego, que foi avistada pela primeira vez por Fernão de Magalhães em sua viagem de 1519-1522 pelo Oceano Pacífico. E Monte deliberadamente optou por uma projeção azimutal polar norte - em oposição à agora onipresente projeção Mercator -, de modo que seu mapa se assemelharia a uma esfera tridimensional.
“O mapa de Monte nos lembra de por que os mapas históricos são tão importantes quanto os recursos primários: a projeção azimutal do norte de seu planisfério usa as avançadas idéias científicas de seu tempo; a arte de desenhar e decorar o mapa incorpora design ao mais alto nível; e a visão do mundo nos dá um recurso histórico profundo com a lista de lugares, a forma dos espaços e os comentários entrelaçados no mapa ”, observa o centro em seu site. "Ciência, arte e história, tudo em um documento."
O mapa de Monte está agora em exibição na Universidade de Stanford, junto com uma versão digital em uma tela sensível ao toque. Para aqueles que não conseguem chegar à Califórnia, o Centro de Mapas de Rumsey publicou imagens de todo o manuscrito em seu site, onde o mapa pode ser explorado em todos os seus detalhes fascinantes.
